VS blokkeren Apples Chinese noodgreep tegen geheugenchiptekort

Apple mag van de Amerikaanse regering geen geheugenchips van Chinese fabrikanten gebruiken, ook al kampt de sector met het grootste tekort in jaren. Minister van Handel Howard Lutnick zegt tegen The Wall Street Journal dat hij dat "heel duidelijk" aan Apple heeft overgebracht, meldt Nu.nl op basis van het WSJ-artikel.

Daarmee grijpt de regering-Trump publiekelijk in op een uitweg die Apple juist had gezocht om uit een wereldwijde geheugencrisis te komen.

Een tekort dat AI-datacenters hebben veroorzaakt

De aanleiding is een wereldwijd tekort aan computergeheugenchips, aangejaagd door de onverzadigbare vraag van bedrijven die AI-datacenters bouwen. Dat tekort heeft de prijzen van beschikbare chips flink opgedreven, met als gevolg dat fabrikanten van consumentenelektronica, Apple voorop, hun eigen prijzen fors moeten verhogen om de hogere inkoopkosten te compenseren.

Om die druk te verlichten, zocht Apple toenadering tot de Chinese geheugenfabrikanten CXMT en Yangtze Memory Technologies (YMTC). Het bedrijf heeft chips van beide producenten al getest in productlijnen, waaronder iPhones en MacBooks, en voerde verkennende gesprekken over levering van componenten voor apparaten die in China worden verkocht. TIF schreef eerder over Apples toenadering tot de Chinese chipmaker CXMT en de geopolitieke risico's die dat met zich meebrengt.

Lutnick trekt de streep

Waar dat eerdere verhaal draaide om Apples eigen lobby richting Peking, is het nieuws nu de tegenreactie uit Washington. Lutnick deed zijn uitspraken na een rondleiding door een Apple-fabriek in Houston en liet weinig ruimte voor interpretatie: "De regering-Trump is daar geen voorstander van", aldus de minister, geciteerd in de berichtgeving van Belegger.nl via ABM FN-Dow Jones. Hij voegde toe: "Er moeten andere oplossingen voor het geheugenprobleem zijn, maar het is geen goede zaak dat Amerikaanse bedrijven Chinees geheugen gebruiken."

De regelgeving maakt de positie extra ongemakkelijk. Amerikaanse bedrijven hebben een vergunning nodig voordat ze productinformatie mogen delen met CXMT en YMTC, wat nodig is om op maat gemaakte chips te laten produceren. Apple mag nog wel kant-en-klare, niet-gecustomiseerde onderdelen bij beide bedrijven inkopen, maar de politieke boodschap is helder: doe het liever niet.

HP en Acer ondervinden die druk niet

Wat de asymmetrie extra scherp maakt: concurrenten HP en Acer gebruiken al geheugenchips van CXMT in laptops die buiten de Verenigde Staten worden verkocht, meldde WSJ eerder. Die fabrikanten krijgen kennelijk niet dezelfde publieke tik op de vingers als Apple, mogelijk omdat Apple als Amerikaans vlaggenschipbedrijf een symbolischer doelwit is in het handelsconflict met China.

Voor Apple betekent dit dat het bedrijf de goedkopere Chinese route grotendeels moet mijden voor zijn belangrijkste markten, terwijl concurrenten daar wel van kunnen profiteren om hun eigen kosten te drukken.

Beleggers reageerden nerveus. Apple, dat volgens TIF-marktdata op 305,93 dollar noteerde, 2,36 procent lager dan de voorgaande stand, moet nu een uitweg vinden zonder de Chinese geheugenmarkt en zonder de politieke goodwill in Washington te verliezen.

Wat doet Apple met de Chinese testchips?

Een officiële reactie van Apple zelf ontbreekt vooralsnog; alle citaten komen via WSJ-reporting. De vraag is nu of Apple zijn tests met CXMT en YMTC stopzet, of alsnog naar alternatieve, niet-Chinese leveranciers zoekt om het geheugentekort op te vangen zonder Washington voor het hoofd te stoten.

Informatief, geen financieel of beleggingsadvies. Today in Finance heeft geen Wft-vergunning; raadpleeg voor geldbeslissingen altijd een gekwalificeerd adviseur.