Apple traint eigen AI-model in China met hulp van Alibaba

Apple heeft een eigen large language model getraind specifiek voor de Chinese markt, met technische ondersteuning van Alibaba. Dat melden drie bronnen bekend met de zaak aan Reuters. Het is een opvallende koerswijziging voor een bedrijf dat wereldwijd juist net had besloten zijn AI-ambities te temperen door over te stappen op Google's technologie.

Waar Apple in januari nog aankondigde de volgende generatie Foundation Models te bouwen op Google's Gemini in plaats van een eigen ontwerp, kiest het bedrijf in China voor het tegenovergestelde. Een eigen model, gecombineerd met Alibaba's Qwen en technologie van Baidu. De reden ligt voor de hand: in China gelden andere regels, en zonder een lokaal goedgekeurd model blijft Apple Intelligence daar goeddeels een lege huls.

Wat er is goedgekeurd

Volgens de Reuters-bronnen registreerde de Cyberspace Administration of China (CAC) vorige maand Apple's generatieve AI-dienst. Die registratie is geen formaliteit. Het is precies de horde waar ChatGPT van OpenAI en Claude van Anthropic tot op heden niet overheen zijn gekomen, waardoor beide diensten in China onbeschikbaar blijven.

Als de informatie klopt, wordt Apple het eerste buitenlandse bedrijf dat toestemming krijgt om een eigen proprietary AI-model in China te draaien. Dat is een significant precedent, niet alleen voor Apple maar voor elk internationaal techbedrijf dat worstelt met de vraag hoe je AI-diensten aanbiedt binnen China's regelgevend kader.

De exacte werkverdeling tussen Apple's eigen model, Qwen en de Baidu-technologie is nog onduidelijk. Apple Intelligence, de AI-productlijn van het bedrijf, moet de komende maanden via een iOS-update naar Chinese iPhones komen.

Een dual-track aanpak na een moeizaam jaar

Deze stap komt niet uit het niets. Alibaba-voorzitter Joe Tsai bevestigde de samenwerking al in februari 2025: "They talked to a number of companies in China. In the end they chose to do business with us." Wat sindsdien is veranderd, is de schaal en de ambitie: niet alleen leunen op Alibaba's technologie, maar er zelf een model naast bouwen.

MacDailyNews noemt dit een ongebruikelijke dual-track aanpak: een eigen model naast Qwen en Baidu-technologie, in plaats van volledig te vertrouwen op één externe partner. Het past bij een bedrijf dat het afgelopen jaar meermaals is teruggefloten op zijn AI-strategie.

In januari koos Apple wereldwijd voor Google's Gemini als basis voor de volgende Foundation Models, na vertragingen en een zwakke ontvangst van Apple Intelligence, meldde Decrypt destijds. In mei stemde het bedrijf bovendien in met een schikking van 250 miljoen dollar in een AI-gerelateerde rechtszaak, berichtte Decrypt. Voor een bedrijf dat zichzelf lange tijd presenteerde als privacy-first innovator op eigen kracht, is dat een pijnlijke reeks tegenslagen.

TIF beschreef eerder hoe Alibaba zijn topmodel Qwen3.8-Max gratis beschikbaar maakte, een zet die paste in Alibaba's bredere strategie om zijn AI-technologie zo breed mogelijk te verspreiden, ook naar westerse techbedrijven. De samenwerking met Apple past in dat plaatje: Alibaba positioneert zich als de infrastructuurpartner voor buitenlandse bedrijven die in China willen opereren.

Waarom China niet zomaar een markt is

China is Apple's belangrijkste afzetmarkt buiten de Verenigde Staten, en de druk daar loopt op. Huawei zet fors in op AI-functies in zijn smartphones en heeft de afgelopen jaren marktaandeel teruggewonnen dat het na de Amerikaanse sancties tegen het bedrijf was kwijtgeraakt. Het ontbreken van geavanceerde AI-functies op Chinese iPhones is genoemd als factor die de verkoop drukt, terwijl concurrenten wel lokale AI-integratie kunnen aanbieden.

Dat maakt de timing van de CAC-registratie voor Apple bijna urgent. Elke maand zonder werkende AI-functies op de iPhone in China is een maand waarin Huawei en andere lokale spelers het verschil kunnen vergroten. Een eigen, door Beijing goedgekeurd model geeft Apple bovendien meer controle over de AI-ervaring op zijn hele Chinese productlijn, van iPhone tot iPad, Mac en Vision Pro, dan wanneer het volledig zou leunen op een extern model van een lokale partij.

Beleggers reageerden voorzichtig. Volgens marktdata via TIF noteerde het Apple-aandeel op 14 augustus 305,93 dollar, een daling van 2,36 procent ten opzichte van de vorige stand. Dat past bij een bredere onzekerheid over Apple's AI-koers, eerder dan bij een directe reactie op het China-nieuws zelf.

Registratie is niet hetzelfde als lancering

Belangrijk is het onderscheid tussen regulatoire goedkeuring en daadwerkelijke uitrol. De CAC-registratie neemt een juridische horde weg, maar zegt niets over hoe goed het model presteert, hoe Chinese gebruikers reageren, of hoe snel Apple Intelligence daadwerkelijk op toestellen verschijnt. Apple heeft zelf nog geen officiële verklaring afgegeven over het model of de samenwerking met Alibaba en Baidu. Alle informatie in dit verhaal loopt via bronnen die met Reuters spraken, niet via een persbericht van Apple of de CAC.

De iOS-update die Apple Intelligence naar Chinese iPhones moet brengen, is aangekondigd voor de komende maanden zonder exacte datum. Dat is het moment waarop blijkt of de dual-track aanpak met Alibaba en Baidu daadwerkelijk een concurrerend AI-product oplevert, of dat Apple opnieuw kampt met vertragingen zoals eerder bij de wereldwijde uitrol van Apple Intelligence.

Informatief, geen financieel of beleggingsadvies. Today in Finance heeft geen Wft-vergunning; raadpleeg voor geldbeslissingen altijd een gekwalificeerd adviseur.