Paramount-WBD-fusie van $111 miljard ligt stil: klok tikt richting $7 miljoen per dag

De $111 miljard-fusie tussen Paramount Skydance en Warner Bros. Discovery ligt formeel op ijs. In gerechtelijke stukken ingediend vrijdag 24 juli bij de federale rechtbank in Californië hebben beide partijen afgesproken de overname niet af te ronden vóór 1 juni 2027, of tot vijf dagen nadat lopende rechtszaken zijn beslecht als dat eerder is. Intussen loopt de rekening op: als de deal niet sluit voor 30 september, kost elke extra dag circa $7 miljoen aan boetes die Paramount Skydance heeft beloofd te betalen aan Warner Bros.-aandeelhouders.

Rechter blokkeert fusie met tijdelijk bevel

De directe aanleiding is een tijdelijk gerechtelijk bevel dat U.S. District Judge Araceli Martínez-Olguín eerder deze week toekende. De restraining order blokkeert het sluiten van de fusie voor 28 dagen, in afwachting van een uitspraak over een motie voor een voorlopig verbod. Martínez-Olguín had het vrijdag ingediende akkoord tussen de twee mediabedrijven op het moment van publicatie nog niet officieel ondertekend.

Zoals TIF eerder berichtte, is de rechtszaak aangespannen door een coalitie van 12 Amerikaanse staten, geleid door Californië. De groep, bestaande uit Democratische procureurs-generaal, stelt dat de fusie de concurrentie te sterk inperkt, wat schadelijk is voor filmbezoekers, tv- en nieuwsconsumenten en makers van content. Nu voegt ook de Writers Guild of America zich bij de aanklagers.

New York Attorney General Letitia James noemde het bevel in een persbericht een beslissende stap: "Halting this merger while our case proceeds is a critical victory in our efforts to uphold the law and protect the film and television industries." California AG Rob Bonta voegde toe: "When too few corporations have too much power in markets central to American life, it makes things more expensive, and it makes things worse."

$7 miljoen per dag en een harde deadline van 30 september

De financiële druk op Paramount Skydance, gecontroleerd door de familie Ellison, is concreet. De partijen hadden een deadline van 30 september afgesproken als uiterste sluitingsdatum. Lukt dat niet, dan loopt het bedrijf een vergoeding op van circa $7 miljoen per dag aan Warner Bros.-aandeelhouders. Over één maand vertraging na die datum telt dat op naar meer dan $200 miljoen.

Een Reuters-review van vergelijkbare fusiegeschillen laat zien dat een rechterlijke uitspraak gemiddeld acht maanden op zich laat wachten. Als dat patroon hier herhaalt, is 30 september al lang voorbij voordat een rechter een definitief oordeel vel. Het formele akkoord om niet voor 1 juni 2027 te sluiten onderstreept dat ook de betrokken partijen ervan uitgaan dat dit geen kwestie van weken is.

Wat er op het spel staat voor Hollywood

De deal zou een mediamacht van formaat creëren. Onder één dak komen de filmstudio's van Paramount en Warner, streamingdiensten Paramount+ en HBO Max, tientallen kabelkanalen, plus CBS en CNN. Titels zoals Top Gun en het volledige HBO-archief zouden samensmelten met het CBS-nieuwsnetwerk.

Precies dat is de kern van de bezwaren. Journalisten bij CBS News en CNN hebben publiekelijk zorgen geuit over mogelijke samenvoegingen en banenverlies. Persvrijheidsgroepen signaleren een bredere politieke dimensie: David Ellison en zijn vader Larry, een langdurige Trump-gelieerde techondernemer, hebben het CBS-netwerk al in een richting gestuurd die gunstiger is voor de huidige president. Het samenbrengen van CNN en CBS onder dat eigenaarschap voegt een nieuw gevoelig aspect toe aan de mededingingstoets.

Volgende stap: hoorzitting over het voorlopige verbod

De komende weken draait alles om de hoorzitting over de motie voor een voorlopig verbod. Wijst de rechter dat toe, dan is de fusie geblokkeerd voor de volledige duur van de rechtszaak en loopt de $7 miljoen-per-dag-teller onverminderd door na 30 september. De kritieke vraag is of Martínez-Olguín de lat hoger legt dan het tijdelijke 28-daagse bevel dat ze al toekende.

Bronnen: California Attorney General, New York Attorney General

Informatief, geen financieel of beleggingsadvies. Today in Finance heeft geen Wft-vergunning; raadpleeg voor geldbeslissingen altijd een gekwalificeerd adviseur.