Rechter blokkeert $110 miljard Paramount-deal: hoorzitting op 3 augustus

Een federale rechter heeft de overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance tijdelijk stilgelegd. U.S. District Judge Araceli Martínez-Olguín, zetelend in Oakland, verleende een temporary restraining order (TRO) op verzoek van een coalitie van 12 staten. De deal van circa $110 miljard mag de komende 14 dagen niet worden gesloten.

De TRO is een directe dreun voor David Ellison, de beoogde koper en zoon van technologie-miljardair Larry Ellison. Hij wil de transactie vóór september afronden. Die planning staat nu onder druk: op 3 augustus volgt een hoorzitting over een motie tot preliminary injunction, die de deal zou bevriezen zolang de volledige rechtszaak loopt.

Twee studio's, twee streamingdiensten, HBO en CNN onder één eigenaar

De 12 procureurs-generaal dienden hun klacht in op 13 juli. In het 38 pagina's tellende document stellen zij dat de fusie "competition zou uitroeien" in Hollywood. De juridische grondslag is Section 7 van de Clayton Antitrust Act van 1914, die fusies verbiedt die de concurrentie waarschijnlijk substantieel verminderen.

De staten zien de concentratie op drie deelmarkten als het kernprobleem: brede theatrale filmdistributie, distributie van verwachte topgrossers, en de distributiestructuur als geheel. Maar ook buiten de bioscoop is de bezorgdheid groot.

De gecombineerde entiteit zou twee eeuwenoude filmstudio's samenvoegen met een catalogus van franchise-titels als Harry Potter, Batman, Top Gun, The Matrix, The Big Bang Theory, Ted Lasso en Game of Thrones. Tegelijk zouden HBO en CNN onder het dak van de nieuwe eigenaar komen. Dat is de combinatie die de coalitie verontrust: twee filmstudio's, twee streamingdiensten en twee grote nieuwsorganisaties in één hand.

Rob Bonta, procureur-generaal van Californië en leider van de coalitie, liet na het verlenen van de TRO weten: "This is a critical first win in our case to ensure this megamerger never sees the light of day." In de oorspronkelijke klacht stelde zijn kantoor dat "the unlawful merger of these two entertainment behemoths would lead to higher prices, lower quality, and less content for film and television, harming movie theaters, basic cable distributors, and ultimately, audiences on every sofa and movie theater seat in the U.S."

Bonta voegde toe: "History tells the tale of what happens when a few people have great power over markets that are central to Americans' lives: fewer opportunities for more people, worse products and services for all people."

De commerciële klok tikt, de juridische kalender bepaalt het tempo

De timing is cruciaal. Ellison wil de deal voor september afronden, maar de juridische kalender dicteert nu het tempo. De TRO loopt 14 dagen, wat de sluiting in elk geval uitstelt tot begin augustus. Op 3 augustus buigt de rechtbank van het Northern District of California zich over de motie tot preliminary injunction.

Een preliminary injunction zou zwaarder wegen dan de TRO: die kan de transactie bevriezen voor de gehele duur van het juridische proces, dat maanden of langer kan duren. Voor Ellison en zijn consortium is dat scenario bijna onverenigbaar met de commerciële deadline.

De deal heeft de steun van president Trump, wat het politieke gewicht achter de overname onderstreept. Maar steun uit Washington verandert niets aan de bevoegdheid van een federale rechter om de transactie te blokkeren.

Hoorzitting Northern District of California, 3 augustus

De volgende beslissende stap is de hoorzitting op 3 augustus bij de U.S. District Court for the Northern District of California. Rechter Martínez-Olguín beoordeelt dan of de preliminary injunction standhoudt. De uitkomst bepaalt of Ellison zijn ambitie om de grootste mediadeal van het jaar voor het einde van de zomer te sluiten, überhaupt nog kan waarmaken.

Bronnen: U.S. District Court for the Northern District of California (rechter Araceli Martínez-Olguín), kantoor van de California Attorney General (Rob Bonta), U.S. Department of Justice (Clayton Antitrust Act)

Informatief, geen financieel of beleggingsadvies. Today in Finance heeft geen Wft-vergunning; raadpleeg voor geldbeslissingen altijd een gekwalificeerd adviseur.