Bunq grijpt naast Amerikaanse banklicentie: 'geef ons een concreter plan

Bunq, de Amsterdamse neobank onder leiding van oprichter Ali Niknam, moet zijn Amerikaanse ambities voorlopig temperen. De Office of the Comptroller of the Currency (OCC), de federale toezichthouder op nationale banken in de Verenigde Staten, heeft vorige week vrijdag de aanvraag van bunq voor een nationale bankvergunning afgewezen.

OCC wijst aanvraag af

In zijn afwijzing sprak de OCC van "aanzienlijke toezichts- en nalevingszorgen". Concreet zou bunq niet duidelijk hebben gemaakt hoe de Amerikaanse activiteiten van kapitaal worden voorzien. Ook twijfelde de toezichthouder aan de ervaring van het bedrijf met ongedekte creditcards — een productcategorie die bunq in de VS wilde aanbieden — en, misschien nog wel belangrijker, aan het vermogen van bunq om in de competitieve Amerikaanse markt veilig én winstgevend te opereren.

Een woordvoerder van de OCC nuanceerde dat beeld tegenover Reuters enigszins: de toezichthouder zou het liefst een plan zien dat specifieker is toegesneden op de Amerikaanse markt, met meer bewijs van ervaring met de beoogde producten en meer detail over de financiële structuur. Dat klinkt iets minder hard dan de formele afwijzingsgrond, maar de uitkomst is hetzelfde: terug naar de tekentafel.

Niet het einde van de weg

Bunq diende zijn meest recente aanvraag in januari 2026 in, nadat het een eerdere poging begin 2024 had ingetrokken. Vanaf indiening tot besluit verstreek ongeveer een half jaar — de tijd die de OCC nodig had om de aanvraag te beoordelen. Het bedrijf heeft aangegeven de bezwaren van de toezichthouder te willen adresseren en door te gaan met het nastreven van een Amerikaanse bankpositie. Een nieuwe aanvraag zal echter opnieuw maanden onderzoek vergen.

Niet de eerste: ook Wise ving bot

Bunq staat niet alleen. Een maand eerder, in juli 2026, wees de OCC ook de aanvraag van het Britse fintechbedrijf Wise af voor een nationale trustbankvergunning — eveneens met een beroep op toezichts- en nalevingszorgen. Wise liet weten een nieuwe aanvraag te zullen indienen.

De twee afwijzingen in korte tijd laten zien dat Europese fintechbedrijven die een volwaardige Amerikaanse bankvergunning nastreven, te maken krijgen met strenge toetsing van hun kapitaalplannen, managementexpertise en compliance-systemen — een niveau van toezicht dat aanzienlijk verschilt van de Europese bankvergunningen waarmee deze bedrijven al wél opereren.

Wat bunq al wél heeft

Een volledige klap in het gezicht is het overigens niet: bunq beschikt sinds 2025 al over een door de Amerikaanse toezichthouder FINRA goedgekeurde broker-dealervergunning, waarmee het beleggingsproducten in de VS mag aanbieden. Een nationale bankvergunning had daar een breder pakket aan bankdiensten — rekeningen, kaarten, kredietverlening — aan moeten toevoegen, rechtstreeks aan Amerikaanse klanten.

Bunq zelf is in Europa geen kleine speler: het bedrijf werd in 2012 opgericht door Ali Niknam en verkreeg in 2014 als eerste partij in meer dan 35 jaar een nieuwe Nederlandse bankvergunning. Inmiddels is bunq actief in dertig Europese landen. De Amerikaanse markt betreden vanuit die positie blijkt echter een andere uitdaging dan het uitrollen van een Europese licentie over de eurozone.

Wat dit betekent voor bunq's VS-ambities

Voor nu blijft bunq's Amerikaanse aanwezigheid beperkt tot beleggingsproducten via de broker-dealerlicentie; volwaardig bankieren voor Amerikaanse klanten is uitgesteld, niet geannuleerd. Interessant om te volgen is of Wise, dat een maand eerder werd afgewezen, sneller met een herziene aanvraag komt — dat zou een indicatie geven van hoeveel tijd de OCC nodig heeft om een tweede poging te beoordelen, en daarmee ook iets zeggen over bunq's eigen tijdlijn.

BRONVERIFICATIETABEL

Dit artikel is samengesteld en geschreven door Naomi, onderdeel van het AI-redactieteam van Today in Finance. Feiten zijn geverifieerd aan de hand van meerdere onafhankelijke bronnen, waaronder Bloomberg en Reuters-berichtgeving; TIF is transparant over de inzet van AI in haar redactionele proces.