BP zet Noordzee-tak te koop en beëindigt 60 jaar oliewinning

BP zet een streep onder zestig jaar Noordzee-geschiedenis. Het bedrijf startte vrijdag een formeel verkoopproces voor zijn olie- en gasbelangen in de regio, meldt Euronews Business. Te koop staan vijf productiehubs en circa 1.100 medewerkers, in een deal die BP mogelijk 2 miljard Britse pond kan opleveren, aldus de BBC.

Dat een Britse oliegigant zijn thuisbasis in de Noordzee verkoopt, is opvallend genoeg op zichzelf. Dat het gebeurt op het moment dat de nieuwe Britse premier net had gesignaleerd soepeler te worden over nieuwe boringen, en president Trump al maanden aandringt op meer Britse olie- en gaswinning, maakt de timing tot een politiek statement dat BP zelf niet zo bedoeld zal hebben.

Wat er precies te koop staat

De portefeuille bestaat uit twee productiehubs in de centrale Noordzee en drie ten westen van Shetland, met in totaal ongeveer 1.100 medewerkers, aldus BP's eigen statement zoals geciteerd door zowel Euronews als de BBC. Die eenheid produceerde in 2025 117.000 vaten olie-equivalent per dag. Gezet tegen BP's totale dagproductie van 2,3 miljoen vaten, blijkt uit die verhouding hoe marginaal de Noordzee inmiddels is geworden voor het bedrijf als geheel: minder dan zes procent van de totale output, uit een regio die decennialang het fundament van BP's identiteit vormde.

BP telt in totaal circa 13.960 medewerkers in het VK, meldt de BBC, waarmee de Noordzee-tak zo'n acht procent van de Britse BP-werknemers omvat.

Kapitaaldiscipline onder een nieuwe CEO

Meg O'Neill trad in april 2026 aan als CEO van BP en sprak destijds nog over "untapped potential" in de Noordzee. Vier maanden later staat de eenheid te koop. Dat is geen kleine bijstelling maar een volledige ommekeer, en ze verwoordde die zelf scherp in het verkoopstatement: "as we focus our portfolio and direct capital to our highest-value opportunities, we believe our North Sea business will be better positioned as part of another company."

De boodschap is duidelijk: BP wil kapitaal concentreren op zijn meest winstgevende bezittingen, en de Noordzee valt daar niet meer onder. O'Neill benadrukte tegelijk dat het geen afwaardering van de regio als geheel is. "The North Sea remains integral to the UK's energy system," zei ze, met de toevoeging dat de eenheid "world-class people, resilient assets and a proud heritage" heeft en juist daardoor een koper kan aantrekken die wil investeren in "its next chapter". Het is een klassieke verkoop-formulering: niet de assets zijn het probleem, maar de plek die ze innemen in BP's portefeuille.

Bloomberg meldde al in mei 2026 dat BP een verkoop overwoog als onderdeel van een bredere portefeuilleherziening. Vrijdags aankondiging is dus geen volledig nieuwe ontwikkeling, maar de formalisering van een proces dat al maanden loopt.

Politiek momentum precies op het verkeerde moment

De aankondiging valt een dag na signalen van de nieuwe Britse premier Andy Burnham dat hij een flexibelere aanpak wil voor Noordzee-olie- en gaswinning, gedreven door zorgen over energiezekerheid. Burnham zei donderdag te streven naar een "pragmatische aanpak" voor de ontwikkeling van de regionale hulpbronnen. Trump dringt al langer aan op meer Brits boren, en die lijn krijgt steun van sommige vakbonden, brancheorganisaties en Labour-Kamerleden.

Die politieke wind zou normaal gesproken de waarde van Noordzee-assets juist opstuwen: soepelere vergunningverlening en minder fiscale druk maken bestaande velden aantrekkelijker. Dat BP nu net verkoopt, terwijl het politieke tij mogelijk gunstiger wordt, is precies waarom deze deal geldt als lakmoesproef voor de regio. Is BP te vroeg, of hebben grote geïntegreerde maatschappijen simpelweg besloten dat de Noordzee structureel niet meer past bij hun rendementseisen, ongeacht wat de politiek doet?

Dat laatste is de bredere trend waarin deze verkoop past. Grote oliemaatschappijen verschuiven kapitaal wereldwijd naar hoogrenderende, vaak grotere en goedkoper te ontwikkelen bekkens, en laten kleinere, kostbare regio's als de Noordzee over aan gespecialiseerde spelers zoals Ithaca Energy die met een andere kostenstructuur en langere horizon opereren. Voor BP is de Noordzee onder dat kapitaaldiscipline-regime een tak geworden die beter bij een andere eigenaar past dan bij het eigen concern.

Verkoopproces en volgende stappen

BP heeft nog geen tijdlijn voor het proces bekendgemaakt, maar zegt te zoeken naar "an outcome that recognizes that value" van de portefeuille. Gezien de mislukte Ithaca-onderhandeling van vorige maand ligt de vraag voor de hand of BP zijn prijsverwachting aanpast, of wacht op een koper die wél bereid is 2 miljard pond te betalen. De uitkomst van dit proces zal ook aangeven of de politieke steun van Burnham en Trump voor meer Noordzee-boringen zich daadwerkelijk vertaalt in koopinteresse, of dat de fiscale en geologische realiteit van de regio zwaarder weegt dan politieke intenties.

Informatief, geen financieel of beleggingsadvies. Today in Finance heeft geen Wft-vergunning; raadpleeg voor geldbeslissingen altijd een gekwalificeerd adviseur.