AI-datacenters lopen vast op stroom en water: 70% van Amerikanen wil ze niet in de buurt

Terwijl een zware hittegolf door de Verenigde Staten trekt, wordt een onderliggende spanning pijnlijk zichtbaar: de infrastructuur waarop de AI-boom drijft, het stroomnet en de watervoorziening, houdt het bouwtempo niet bij. En de weerstand groeit aan beide kanten van het politieke spectrum.

De race om datacenters stuit op een fysieke muur

De VS bouwt in hoog tempo duizenden nieuwe AI-datacenters. De rekencapaciteit die dat oplevert, is enorm. Maar de elektriciteits- en waterinfrastructuur die dat vraagt, groeit niet even snel mee. Nutsbedrijven, toezichthouders en beleidsmakers slaan alarm: het bouwtempo loopt vooruit op wat het net en de watervoorziening aankunnen.

Die spanning is nu voelbaar. Extra vraag van airconditioning tijdens hittegolven kan het stroomnet overbelasten en tot blackouts leiden, terwijl datacenters tegelijkertijd zelf ook op volle kracht draaien en grote hoeveelheden water verbruiken voor koeling.

Het resultaat is een groeiende publieke en politieke tegenstand. Zeven op de tien Amerikanen, 70%, zegt tegen de bouw van een datacenter in de eigen gemeenschap te zijn. Dat is geen kleine minderheid: het is de brede publieke opinie.

Tegenstand van rechts én links

Opvallend is dat de weerstand niet langs ideologische lijnen loopt. Texas Governor Greg Abbott, in campagnepositie, riep dinsdag op tot een verbod op datacenterbouw in landelijke gebieden. Hij stelde eerder al dat datacenters hun eigen stroom moeten opwekken en water moeten hergebruiken, in plaats van te leunen op gemeenschappelijke netwerken.

Aan de andere kant van het politieke spectrum roepen Senator Bernie Sanders (Vermont) en afgevaardigde Alexandria Ocasio-Cortez (New York) om een volledig moratorium op de bouw van nieuwe datacenters. Zelden vind je een onderwerp waarbij Abbott en Sanders dezelfde kant op wijzen.

Het financiële risico is minstens zo groot als het politieke

Politieke tegenstand is één ding. Maar de financiële risico's voor de sector zijn minstens zo concreet.

Verzekeraar Zurich ziet dat zwaar weer in de afgelopen drie jaar de belangrijkste oorzaak van schade is geworden in zijn Amerikaanse "data center builders' risk"-portefeuille. Inmiddels veroorzaakt het een derde van de verliezen van het bedrijf. Patrick McBride, Head of International Construction bij Zurich, wijst op een structureel probleem: datacenters verplaatsen zich naar voorstedelijke en landelijke gebieden waar grond goedkoper is, maar waar historische data over extreem weer beperkt of afwezig was. "Now we have $3 billion worth of assets with over a mile worth of exposure to these events," aldus McBride.

Klimaatrisico-analysebureau First Street becijfert dat 79% van de wereldwijde datacentercapaciteit verhoogd risico loopt door acute klimaatgevaren, waaronder overstromingen, extreme wind en bosbranden. Die gevaren verhogen de kans op operationele downtime en drijven de verzekerings- en reparatiekosten op.

Joe Macejak, U.S. property digital infrastructure leader bij Marsh Risk, is direct: "It's not a matter of 'if' climate risks will impact the digital infrastructure revolution. But rather how clients and stakeholders in the digital infrastructure industry identify, quantify, and manage these risks."

Anders gezegd: de vraag is niet of klimaatrisico de sector raakt, maar hoe snel de sector leert er mee om te gaan.

Wat dit betekent voor het tempo van de AI-uitrol

De combinatie van infrastructuurdruk, publieke tegenstand en verzekeringsrisico's vormt een structureel knelpunt voor de AI-expansie. Als 70% van de bevolking datacenters in de eigen buurt wil weren, wordt het politiek moeilijker vergunningen te verlenen. Als uiterst uiteenlopende politici als Abbott en Sanders hetzelfde geluid laten horen, neemt de kans op regulering toe.

Tegelijkertijd drijft het stijgende klimaatrisico de kosten op. Hogere verzekeringspremies, duurdere locatiekeuzes en striktere eisen aan eigen stroomopwekking en waterhergebruik maken nieuwe datacenters kostbaarder. Dat kan de uitroltijd van AI-infrastructuur verlengen en investeringsrendementen onder druk zetten.

De AI-boom is niet gestopt, maar de fysieke en politieke grenzen zijn zichtbaarder dan ooit. Het is geen kwestie van of de infrastructuur een bottleneck wordt voor de AI-uitrol, maar wanneer, en hoe breed.

Wat volgt

De hittegolf in de VS duurt nog voort en levert komende dagen nieuwe datapunten op over stroombelasting en publieke reacties. In het Congres wordt verwacht dat het debat over datacenter-regulering dit najaar verder aantrekt, mede gevoed door de brede coalitie van tegenstanders die zich nu aftekent.

Bronnen: Zurich (Patrick McBride, Head of International Construction), First Street, Marsh Risk (Joe Macejak), verklaringen Governor Greg Abbott en Senator Bernie Sanders en afgevaardigde Alexandria Ocasio-Cortez

Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen financieel, beleggings- of fiscaal advies. Today in Finance is geen beleggingsonderneming en beschikt niet over een vergunning als bedoeld in de Wet op het financieel toezicht (Wft). Raadpleeg altijd een gekwalificeerd financieel adviseur voordat je financiële beslissingen neemt. Today in Finance is niet aansprakelijk voor beslissingen genomen op basis van deze informatie.