Lafarge schuldig aan terrorismefinanciering: rechtbank veroordeelt cementgigant voor betalingen aan ISIS en Al-Nusra
De Parijse rechtbank veroordeelt Lafarge voor betalingen aan ISIS en Al-Nusra. Wat betekent dit vonnis voor moederbedrijf Holcim?
Een Parijse rechtbank heeft Lafarge vandaag schuldig bevonden aan het financieren van terroristische organisaties. De cementproducent betaalde in 2013 en 2014 miljoenen dollars aan ISIS en Jabhat al-Nusra om een fabriek in Syrië draaiende te houden. Voor moederbedrijf Holcim, genoteerd aan de SIX Swiss Exchange, stapelt de juridische druk zich op.
De feiten: miljoenen naar ISIS voor een fabriekspoort
De zaak draait om een cementfabriek in Jalabiya, in het noorden van Syrië. Lafarge voltooide de bouw in 2010, na een investering van $680 miljoen. Toen de Syrische burgeroorlog uitbrak in 2011, verkozen vrijwel alle andere multinationals die in Syrië actief waren om het land te verlaten; Lafarge bleef.
Via dochteronderneming Lafarge Cement Syria (LCS) betaalde het bedrijf miljoenen dollars aan tussenpersonen, aan ISIS (Islamitische Staat) en aan Jabhat al-Nusra, destijds de Syrische tak van Al-Qaeda. Het doel: gegarandeerde toegang tot grondstoffen, en vrij verkeer van vrachtwagens en medewerkers. Alleen de expat-werknemers werden geëvacueerd. Syrisch personeel bleef ter plaatse totdat IS-strijders de fabriek in september 2014 innamen.
De aanklager omschreef de motivatie als onomwonden: het ging om één enkel doel, namelijk winst.
De beklaagden: oud-CEO en vijf ex-medewerkers
Het tribunal correctionnel heeft naast Lafarge als rechtspersoon ook een aantal individuen berecht. Voormalig CEO Bruno Lafont staat terecht, samen met vijf oud-leden van de operationele en veiligheidsstaf van het bedrijf. Twee Syrische tussenpersonen zijn eveneens beklaagd; één van hen was niet aanwezig bij de uitspraak.
De betrokkenheid van Lafont op dit niveau is opmerkelijk: in grote terrorismefinancieringszaken worden individuele topmanagers zelden persoonlijk vervolgd en berecht naast het bedrijf.
Amerikaans precedent: $778 miljoen boete in 2022
Dit is niet de eerste keer dat Lafarge voor deze feiten wordt afgerekend. In 2022 bekende het bedrijf in de Verenigde Staten schuld aan samenzwering om materiële steun te verlenen aan door de VS aangewezen terroristische organisaties. De boete bedroeg $778 miljoen, een ongekend bedrag; het was de eerste keer in de Amerikaanse rechtsgeschiedenis dat een bedrijf op deze aanklacht werd veroordeeld.
Het Franse vonnis van vandaag komt daar bovenop. De strafmaat die de Parijse rechtbank oplegt, was op het moment van publicatie nog niet volledig bekend uit de beschikbare bronnen. Procespartij Vereniging Sherpa, een Franse ngo die namens slachtoffers meeprocedeerde, reageerde positief op de uitspraak.
Wat betekent dit voor Holcim?
Holcim nam Lafarge in 2015 over via een fusie en is sindsdien eigenaar van de juridische entiteit die nu veroordeeld is. Het Zwitserse bedrijf, een van de grootste cementproducenten ter wereld, heeft de zaak jarenlang meegesleept als erfenis van de overname. Een eventuele Franse boete of aanvullende schadevergoeding komt bovenop de al betaalde $778 miljoen in de VS.
Voor beleggers in Holcim zijn drie zaken relevant: de hoogte van de door de Franse rechter op te leggen straf, een mogelijke officiële reactie van Holcim via de IR-pagina op holcim.com, en eventuele civielrechtelijke vervolgprocedures van slachtoffers of overheden in andere jurisdicties.
Volgens berichtgeving van RFI gaat het om een historische uitspraak in de Franse rechtspraktijk rond bedrijfsaansprakelijkheid bij terrorismefinanciering. Le Courrier belichtte eerder al het Holcim-perspectief vanuit Zwitserland.
Wat volgt
De Parijse rechtbank maakt de volledige strafmaat bekend in de komende periode. Holcim wordt verwacht te reageren via een officieel persbericht of IR-communicatie. Beleggers volgen ook of Sherpa en andere procespartijen verdere civiele stappen aankondigen.
Bronnen: RFI, Le Courrier
Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen financieel, beleggings- of fiscaal advies. Today in Finance is geen beleggingsonderneming en beschikt niet over een vergunning als bedoeld in de Wet op het financieel toezicht (Wft). Raadpleeg altijd een gekwalificeerd financieel adviseur voordat je financiële beslissingen neemt. Today in Finance is niet aansprakelijk voor beslissingen genomen op basis van deze informatie.
