WBD-aandeelhouders akkoord met $111 miljard Paramount-deal, maar revolte tegen Zaslav's half miljard vertrekpremie
WBD-aandeelhouders stemden in met de $111 miljard Paramount-deal, maar keerden zich tegen Zaslav's vertrekpremie van een half miljard dollar.
Warner Bros. Discovery-aandeelhouders stemden donderdag met overweldigende meerderheid in met de $111 miljard overname door Paramount Skydance. De prijs, $31 per aandeel in contanten, verklaar je makkelijk: een jaar geleden stond het aandeel nog rond de $8. Welke belegger zegt nee tegen bijna viermaal zijn geld terug?
Maar de stemming zelf was de minder interessante helft van de dag.
De revolte die niemand kon stoppen, maar iedereen registreerde
Tegelijk met de dealgoedkeuring stemde een meerderheid van de WBD-aandeelhouders tegen de vertrekvergoedingen voor CEO David Zaslav en andere topbestuurders. Zaslav's vertrekpakket bestaat uit $34,2 miljoen in contante ontslagvergoeding plus $517,2 miljoen in aandelen van het gecombineerde bedrijf, samen goed voor ruim een half miljard dollar.
De stemming is niet-bindend. Het bestuur kan de uitbetalingen gewoon doorzetten, en alle verwachtingen zijn dat het dat ook doet.
Toch heeft de symboliek gewicht. Het is het tweede jaar op rij dat WBD-aandeelhouders nee zeggen tegen de beloningsstructuur van het management. In 2025 stemden ze al eens tegen de bestuurdersbeloningen. Proxy-adviesbureau ISS, waarvan de adviezen institutionele beleggers zwaar wegen, had aangeraden tegen te stemmen vanwege wat het "problematische" belastingvergoedingen aan Zaslav noemde, en de volledige vesting van zijn aandelenbeloningen bij vertrek.
Het contrast is scherp: aandeelhouders juichen om een dealprijs die hun investering in korte tijd verviervoudigde, maar verzetten zich in dezelfde vergadering tegen de verrijking van de man die de deal bewerkstelligde.
Grootste mediafusie ooit, maar nog niet rond
Het gecombineerde bedrijf zou de grootste mediafusie in de geschiedenis worden. HBO, CNN, Warner Bros., Paramount Pictures, CBS, MTV en Nickelodeon worden samengebracht onder één dak, samen met duizenden films en series en meerdere Amerikaanse tv-zenders. De nieuwe entiteit moet concurreren met Disney, Netflix en Apple in een markt die snel consolideert onder druk van streamingconcurrentie.
Paramount mikt op afronding in Q3 2026, vóór eind september. De dealvoorwaarden bevatten een zogeheten ticking fee: de prijs per aandeel stijgt als de deal niet vóór 30 september is gesloten. Die clausule vergroot de druk op toezichthouders en op beide bedrijven om tempo te maken.
David Ellison, CEO van Paramount, omschreef de ambitie in een verklaring: "Our goal is to build a leading media and entertainment company that strengthens competition, better serves the creative community, and delivers even more compelling stories to audiences around the world."
De hordes die nog komen
De aandeelhoudersstemming was een mijlpaal, maar geen eindstreep. Paramount heeft nog goedkeuring nodig van toezichthouders in de Verenigde Staten en andere landen.
Dat regulatoire traject verloopt allesbehalve geruisloos. Meerdere Democratische procureurs-generaal, onder wie die van Californië en New York, onderzoeken de impact van de fusie op de mediamarkt. Ze kijken specifiek naar verdere consolidatie in een sector die al sterk geconcentreerd is.
Tegelijk klinkt verzet vanuit de entertainmentindustrie zelf. Duizenden acteurs, regisseurs, schrijvers en andere entertainmentwerkers ondertekenden een open brief tegen de deal, met het argument dat verdere consolidatie makers én consumenten schaadt. Donderdagochtend, vóór de aandeelhoudersvergadering, werd er geprotesteerd bij het WBD-hoofdkantoor onder de noemer "block the merger". Er is ook kritiek op Paramount's vermeende banden met president Trump.
Wat volgt
De volgende cruciale fase speelt zich af buiten de aandeelhoudersvergadering: regulatoire goedkeuring in de VS en internationaal, met de deadline van 30 september 2026 als harde tijdslimiet. Of de Democratische procureurs-generaal van Californië en New York het proces vertragen, is de vraag die de komende maanden de toon bepaalt.
Bronnen: Variety, CNN
Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen financieel, beleggings- of fiscaal advies. Today in Finance is geen beleggingsonderneming en beschikt niet over een vergunning als bedoeld in de Wet op het financieel toezicht (Wft). Raadpleeg altijd een gekwalificeerd financieel adviseur voordat je financiele beslissingen neemt. Today in Finance is niet aansprakelijk voor beslissingen genomen op basis van deze informatie.
