Trump verhoogt EU-autotarieven naar 25%: het augustusakkoord staat op instorten

Het handelskader dat de VS en de EU in augustus 2025 sloten, was bedoeld als wapenstilstand. Negen maanden later dreigt het volledig te stranden. Trump kondigde vrijdag 2 mei aan de importheffingen op Europese auto's en vrachtwagens te willen verhogen van 15% naar 25%, met invoering al deze week. Bondskanselier Friedrich Merz geeft Trump opvallend genoeg deels gelijk, maar waarschuwt tegelijkertijd dat de Amerikaanse president heel Europa op de korrel neemt.

Van détente naar escalatie: wat er in augustus 2025 werd afgesproken

Het handelsakkoord van augustus 2025 tussen Trump en Europese Commissievoorzitter Ursula von der Leyen was een compromis onder druk. De VS en de EU spraken af de tarieven op de meeste Europese importgoederen te beperken tot 15%, inclusief auto's en auto-onderdelen. Dat was geen volledige handelsvrede, maar het bood de Europese autosector enige stabiliteit na maanden van onzekerheid.

Die stabiliteit blijkt nu tijdelijk. Trump claimt dat de EU zich niet aan het overeengekomen kader heeft gehouden en rechtvaardigt de verhoging naar 25% mede met de stelling dat er in de VS meer dan 100 miljard dollar aan investeringen in nieuwe autofabrieken lopen. Zijn boodschap aan Europese producenten is helder: wie in de VS wil verkopen, moet in de VS produceren.

Wederzijdse beschuldigingen van verdragsschending

De Europese reactie is fel. Bernd Lange, voorzitter van de handelscommissie van het Europees Parlement, noemde Trumps gedrag "onaanvaardbaar" en stelde dat de EU zich juist wél aan het akkoord heeft gehouden. Lange draait het verwijt van schending volledig om: de VS hebben het akkoord volgens hem al meermaals geschonden, onder meer door meer dan 400 producten met staal en aluminium gemiddeld 26% heffing op te leggen.

"Zo behandel je nauwe partners niet," aldus Lange. "Nu kunnen we alleen maar reageren met de grootst mogelijke duidelijkheid en vastberadenheid, gebruikmakend van de kracht van onze positie."

De beschuldigingen zijn dus wederzijds en onverenigbaar. Trump zegt dat de EU nieuwe voorwaarden bleef stellen waardoor een definitief akkoord uitbleef, terwijl Brussel stelt dat Washington zelf de grenzen van het kader heeft opgezocht.

De spagaat van Merz

De meest opmerkelijke stem in dit conflict komt uit Berlijn. Merz plaatste zich in een ongewone positie door Trump in een ARD-interview op zondag gedeeltelijk gelijk te geven. Hij stelde dat Trump "terecht enigszins teleurgesteld" was dat er geen definitief akkoord tot stand was gekomen, en voegde toe: "De Amerikanen zijn er klaar voor en de Europeanen niet."

Tegelijkertijd waarschuwt Merz dat de Amerikaanse president niet selectief opereert: "Hij wil heel Europa aanpakken." Berlijn bepleit snelle onderhandelingen. "Daarom hoop ik dat we zo snel mogelijk tot een akkoord kunnen komen," aldus de bondskanselier.

Die spagaat heeft een logische verklaring. Duitsland is de grootste exporteur van Europese auto's naar de VS. Merken als BMW, Mercedes-Benz en Volkswagen zijn zwaar afhankelijk van de Amerikaanse afzetmarkt. Een tarief van 25% raakt de Duitse autosector harder dan welk ander EU-land ook. Voor Merz is het politiek onhoudbaar om Trump frontaal aan te vallen, maar ook onmogelijk om de Europese eenheid volledig los te laten.

Wat er op het spel staat voor de Europese autosector

De stap van 15% naar 25% is niet marginaal. Voor de Europese autosector, die al te maken heeft met structurele druk van Chinese concurrenten en een langzame transitie naar elektrisch rijden, betekent een hogere tariefmuur in de VS een verdere verslechtering van de concurrentiepositie ten opzichte van in Amerika geproduceerde voertuigen.

Producenten die fabricage buiten de VS hebben geconcentreerd, zien hun marges direct onder druk komen. Een tarief van 25% maakt het voor veel modellen onaantrekkelijk om te exporteren in plaats van lokaal te produceren, en niet iedere fabrikant heeft de kapitaalkracht of de tijd om die productie snel te verplaatsen.

Bovendien is de symbolische betekenis groot: als het augustusakkoord definitief sneuvelt, verdwijnt het vertrouwen dat handelsakkoorden met de VS duurzaam zijn. Dat heeft gevolgen die verder reiken dan auto's alleen.

Vooruitblik: tariefverhoging deze week, tegenmaatregelen op tafel

Volgens Trumps aankondiging zou de verhoging naar 25% in de week van 5 mei 2026 ingaan. De Europese Commissie heeft eerder dit jaar een lijst met potentiële tegenmaatregelen klaarliggen. Of en wanneer Brussel die activeert, hangt af van de vraag of er snel diplomatiek contact mogelijk is. Lange's harde taal suggereert dat het Europees Parlement weinig geduld heeft voor verdere concessies.

De komende dagen zijn bepalend: ofwel beide partijen keren terug naar de onderhandelingstafel, ofwel begint een nieuwe escalatieronde in een handelsconflict dat het augustusakkoord al definitief voorbij is.

Bronnen: ANP, ARD

Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen financieel, beleggings- of fiscaal advies. Today in Finance is geen beleggingsonderneming en beschikt niet over een vergunning als bedoeld in de Wet op het financieel toezicht (Wft). Raadpleeg altijd een gekwalificeerd financieel adviseur voordat je financiële beslissingen neemt. Today in Finance is niet aansprakelijk voor beslissingen genomen op basis van deze informatie.