CMA opent vierde SMS-onderzoek naar Microsoft: Windows, Teams en Copilot onder de loep

De Britse Competition and Markets Authority opent haar vierde Strategic Market Status-onderzoek, ditmaal gericht op Microsoft. De CMA wil weten of de bundeling van Windows, Word, Excel, Teams, Copilot en andere producten de concurrentie in productiviteitssoftware, cloud en AI schaadt. Het onderzoek wordt afgerond in februari 2027.

Wat is een SMS-onderzoek?

Strategic Market Status is geen aanklacht en impliceert geen schuldvermoeden. De designatie is een instrument onder de Digital Markets, Competition and Consumers Act, de Britse wet die vorig jaar in werking trad en de CMA nieuwe bevoegdheden gaf ten aanzien van grote techbedrijven.

Het mechanisme werkt als volgt: als de CMA een bedrijf de SMS-status toekent, krijgt zij de bevoegdheid om gerichte interventies op te leggen. Die interventies kunnen gaan over het verplicht openstellen van platformen voor concurrenten, het tegengaan van lock-in-effecten of het afdwingen van interoperabiliteit. De CMA hoeft daarvoor niet te bewijzen dat Microsoft de wet heeft overtreden; het volstaat dat er structurele risico's voor de concurrentie bestaan.

Sarah Cardell, Chief Executive van de CMA, omschrijft het doel als volgt: "Our aim is to understand how these markets are developing, Microsoft's position within them and to consider what, if any, targeted action may be needed to ensure UK organisations can benefit from choice, innovation and competitive prices." Zij voegt eraan toe dat bedrijfssoftware "a cornerstone of the British economy" is, waarop honderdduizenden klanten dagelijks vertrouwen.

Scope: van Windows tot Copilot

Het onderzoek is breed. De CMA kijkt naar de integratie van besturingssystemen, communicatietools, productiviteitssoftware en AI-assistenten binnen het Microsoft-ecosysteem. Concreet zijn dat Windows, Microsoft 365, Word, Excel, Teams en Copilot.

Een centraal vraagstuk is hoe AI-concurrenten kunnen integreren met Microsofts platformen. Als een bedrijf Copilot diep verankert in Windows en Microsoft 365 en tegelijkertijd de toegang voor externe AI-aanbieders beperkt, kan dat de markt voor AI-productiviteitstools structureel versmallen. De CMA wil precies dat mechanisme doorgronden.

Daarnaast valt de cloudmarkt binnen de scope. Een SMS-designatie geeft de CMA de bevoegdheid om ook daar in te grijpen, wat het onderzoek relevant maakt voor bedrijven die afhankelijk zijn van Microsoft Azure naast de klassieke Office-suite.

Vierde front in een wereldwijde antitruststrijd

Dit is niet het eerste onderzoek dat Microsoft treft. In de Europese Unie loopt een antitrustprocedure die zich richt op business software, cloud en AI-partnerschappen. In de Verenigde Staten zijn vergelijkbare trajecten gaande. Het Britse onderzoek voegt daar nu een vierde front aan toe.

Voor de drie eerdere SMS-onderzoeken van de CMA golden andere techbedrijven als doelwit. Microsoft is daarmee de meest recente naam op een lijst die laat zien hoe groot techbedrijven nu van meerdere kanten tegelijkertijd onder druk staan van nationale en supranationale toezichthouders.

Microsoft zelf reageert constructief, althans in de communicatie naar buiten. Een woordvoerder laat weten: "We are committed to working quickly and constructively with the CMA to facilitate its review of the business software market."

Wat staat Microsoft te wachten?

Het traject loopt tot februari 2027. In die periode kan Microsoft formeel reageren op de bevindingen van de CMA. Wordt uiteindelijk een SMS-designatie uitgesproken, dan volgen gerichte interventies.

Mogelijke remedies die in dit type procedure gebruikelijk zijn: ontbundeling van producten, verplichting tot interoperabiliteit voor AI-concurrenten, of restricties op prijsbundeling die kleinere aanbieders van productiviteitssoftware benadeelt. De CMA heeft met de nieuwe wet geen toestemming nodig van een rechter om dergelijke maatregelen op te leggen; de interventiebevoegdheid vloeit direct voort uit de SMS-designatie.

Vooruitblik

De CMA rondt het onderzoek af in februari 2027. Tot die tijd ligt de focus op informatieverzameling en formele respons van Microsoft. Een SMS-designatie is geen zekerheid, maar de reikwijdte van het onderzoek, van besturingssysteem tot generatieve AI, laat zien dat de Britse toezichthouder de volledige breedte van Microsofts bundeling serieus neemt.

Bronnen: Competition and Markets Authority, Channel News Asia, The News

Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen financieel, beleggings- of fiscaal advies. Today in Finance is geen beleggingsonderneming en beschikt niet over een vergunning als bedoeld in de Wet op het financieel toezicht (Wft). Raadpleeg altijd een gekwalificeerd financieel adviseur voordat je financiele beslissingen neemt. Today in Finance is niet aansprakelijk voor beslissingen genomen op basis van deze informatie.