Cao-lonen stijgen 4,5% in 2026: minder hard dan vorig jaar, maar je koopkracht groeit wél

De loonstijging koelt af, maar dat is niet het hele verhaal. Cao-lonen stegen in het eerste kwartaal van 2026 met 4,5% ten opzichte van een jaar eerder, meldt het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS). Dat is minder dan de 5,4% van een jaar geleden, en een flink stuk onder de piek van 6,8% in het derde kwartaal van 2024. Maar hier is het goede nieuws: je koopkracht groeit nog steeds. Reëel, dus gecorrigeerd voor inflatie, stegen de lonen met +2,0%. Je loonsverhoging is kleiner geworden, maar je houdt er per saldo wél meer aan over.

Wat betekent 4,5% concreet voor jou?

Stel: je verdient het modale salaris, wat in Nederland op dit moment rond de €3.200 bruto per maand ligt. Een cao-loonstijging van 4,5% betekent dan een verhoging van circa €144 bruto per maand. Na belasting en premies houd je daarvan minder over, maar het effect op je portemonnee is zeker merkbaar.

De particuliere sector profiteert het meest: daar stegen de cao-lonen met 4,9%, iets harder dan het gemiddelde. Werk je in het bedrijfsleven, dan is de kans groter dat jouw verhoging aan de bovenkant van die range zit.

De reële loonstijging van 2,0% klinkt misschien bescheiden, maar zet die eens af tegen de magere jaren 2017 tot en met 2021. Toen schommelde de cao-loonstijging tussen 1,3% en 3,0%, terwijl de inflatie geregeld op vergelijkbaar niveau lag. Concreet: je loon steeg, maar je kon er nauwelijks meer van kopen. Nu is dat anders.

Hoe zijn we hier gekomen?

Na de inflatieschok van 2022 en 2023 stelden vakbonden forse looneisen. Terecht, want de koopkracht van werknemers was flink uitgehold. Die inhaalslag bereikte zijn hoogtepunt in het derde kwartaal van 2024, met een stijging van 6,8%. Sindsdien daalt het tempo elk kwartaal:

Die dalende lijn is logisch: nu de inflatie is afgenomen, is er minder urgentie voor buitengewone verhogingen. Maar let op: 4,5% is, historisch gezien, nog altijd hoog. Tussen 2016 en 2022 lag de jaarlijkse cao-loonstijging structureel tussen de 1,3% en 3,7%.

Zit jij midden in cao-onderhandelingen?

Dan is deze context nuttig om te kennen. Een paar dingen om in je achterhoofd te houden:

• 4,5% is het gemiddelde. Sommige sectoren zitten hoger, andere lager. Kijk naar de specifieke cao in jouw branche voor een realistisch beeld.
• Reëel telt. Een nominale stijging van 4,5% klinkt mooi, maar wat de inflatie doet, bepaalt hoeveel je er werkelijk aan overhoudt. De huidige reële plus van 2,0% is gunstig, maar dat kan veranderen als de inflatie oploopt.
• Particuliere bedrijven lopen voor. Werk je bij een commercieel bedrijf, dan is 4,9% het sectorgemiddelde. Dat kan een ankerpunt zijn in gesprekken over je salaris.
• De trend daalt. Als de inhaalperiode voorbij is en de inflatie laag blijft, zal de nominale loonstijging de komende kwartalen waarschijnlijk verder afkoelen. Nu onderhandelen, terwijl verhogingen nog relatief hoog zijn, is een ander gesprek dan volgend jaar.

Overweeg je een salarisverhoging aan te vragen buiten de cao om? Dan is het verstandig om te kijken naar je persoonlijke prestaties, de marktvraag naar jouw functie en de financiële situatie van je werkgever. Raadpleeg eventueel een loopbaancoach of HR-adviseur als je niet weet waar je moet beginnen.

Historisch perspectief: we zijn nog lang niet terug op het oude niveau

Het is verleidelijk om de daling van 6,8% naar 4,5% te zien als een terugval. Maar dat is de verkeerde vergelijking. Kijk eens naar dit overzicht:

De huidige 4,5% is bijna twee keer zo hoog als het gemiddelde uit de periode 2017 tot en met 2022. We zijn niet terug bij af. We bevinden ons in een fase van normalisering na een uitzonderlijke periode, maar de positie van werknemers is er structureel beter op geworden.

Wat volgt?

De dalende trend in cao-loonstijging zet naar verwachting door zolang de inflatie gematigd blijft. Voor de tweede helft van 2026 en 2027 zullen cao-onderhandelingen in toenemende mate gaan over het consolideren van de koopkrachtwinsten uit de inhaalperiode, in plaats van nieuwe uitzonderlijke verhogingen. Het CBS publiceert de cijfers over het tweede kwartaal van 2026 later dit jaar.

Bronnen: CBS

Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen financieel, beleggings- of fiscaal advies. Today in Finance is geen beleggingsonderneming en beschikt niet over een vergunning als bedoeld in de Wet op het financieel toezicht (Wft). Raadpleeg altijd een gekwalificeerd financieel adviseur voordat je financiële beslissingen neemt. Today in Finance is niet aansprakelijk voor beslissingen genomen op basis van deze informatie.