Sam Altman op de getuigenstoel: Musk wilde 90% van OpenAI en de inzet is een beursgang

De rechtszaak die Elon Musk heeft aangespannen tegen OpenAI draait officieel om de vraag of Sam Altman een goed doel heeft gestolen. Maar wat dinsdag 12 mei 2026 in de rechtbank in Oakland, Californië begon, heeft een veel grotere inzet: de governance-structuur en de geplande beursgang van een van de meest waardevolle AI-bedrijven ter wereld.

Wat Altman op de getuigenstoel verklaarde

OpenAI-CEO Sam Altman begon dinsdag zijn getuigenis in Oakland. Hij schilderde Musk niet af als een gedesillusioneerde idealist, maar als een concurrent die van meet af aan op controle uit was. Volgens Altman wilde Musk destijds 90% van OpenAI in handen krijgen. Die claim verandert de aard van de aanklacht wezenlijk: niet een bezorgde mede-oprichter die zijn missie zag verwateren, maar een rivaal die zijn greep op het bedrijf verloor en nu via de rechtbank terugvecht.

Altman zelf ontkende de kern van Musks aanklacht direct. Zijn verklaring tegenover de rechtbank luidde: "It does not fit with my conception of the words stealing a charity to look at what has actually happened here." De OpenAI-CEO stelde dat de evolutie van het bedrijf, van non-profit naar een hybride for-profit structuur in 2019, een noodzakelijke stap was en geen verraad van de oorspronkelijke missie.

Ook OpenAI-president Greg Brockman staat in de aanklacht genoemd. Musk stelt dat hij beiden vertrouwde toen hij besloot voor 38 miljard dollar te investeren, op basis van de belofte dat OpenAI zou werken aan het verbeteren van de mensheid. Dat de organisatie vervolgens een commercieel koers koos, noemt hij bedrog.

De financiële en juridische inzet

Musk eist 150 miljard dollar aan schadevergoeding, niet alleen van OpenAI maar ook van Microsoft, een van de grootste investeerders in het bedrijf. Dat maakt de rechtszaak ook voor Microsoft materieel relevant: een vonnis dat OpenAI's structuurwijziging onrechtmatig verklaart, kan de waarde van Microsofts belang in de vuurlinie brengen.

De verhouding tussen de initiële investering en de eis vertelt op zichzelf al een verhaal. Musk investeerde 38 miljard dollar en eist nu bijna vier keer zoveel terug. Dat is geen claim gebaseerd op het terugvorderen van verloren kapitaal, maar een poging om de organisatie te treffen op een schaal die haar voortbestaan in de huidige vorm kan bedreigen.

De rechtbank in Oakland moet onder meer beoordelen of de omschakeling naar een for-profit model in 2019 juridisch gezien een schending was van de oorspronkelijke oprichtingsdoelstellingen van OpenAI als non-profit organisatie. Dat is een precedentgevoelige vraag, niet alleen voor OpenAI maar voor het bredere ecosysteem van technologiebedrijven die vanuit een maatschappelijke missie zijn gestart en later commercieel zijn gepivot.

De IPO als stille derde partij in de zaal

De timing van deze rechtszaak is geen toeval. OpenAI bereidt zich voor op een mogelijke beursgang. Een ongunstige uitspraak, of zelfs een langdurig juridisch proces zonder uitkomst, brengt directe risico's met zich mee voor die plannen.

Potentiële investeerders in een IPO kopen niet alleen een aandeel in een winstgevend bedrijf, maar ook vertrouwen in de juridische helderheid van de eigendomsstructuur en het bestuur. Als de rechtbank oordeelt dat de structuurwijziging van 2019 onrechtmatig was, ontstaat er fundamentele onzekerheid over wie welke rechten heeft, hoe het bedrijf bestuurd moet worden, en of de huidige aandeelhoudersstructuur überhaupt rechtsgeldig is.

Musk positioneert zijn eigen AI-onderneming, xAI met chatbot Grok, als directe concurrent van OpenAI. Die concurrentieverhouding geeft zijn rechtszaak een dubbele dimensie: juridische druk uitoefenen op een rivaal terwijl die rivaal op het punt staat naar de beurs te gaan, is ook een concurrentiestrategie. Altman lijkt die lezing te delen, getuige zijn framing van Musk als een controle-zoekende concurrent eerder dan een teleurgestelde filantroop.

Wat volgt

De getuigenis van Altman zet de toon voor wat waarschijnlijk een langdurig proces wordt. De rechtbank in Oakland zal de komende periode moeten oordelen over de juridische kwalificatie van OpenAI's structuurwijziging en de gegrondheid van de 150 miljard dollar eis. Zolang die uitspraak uitblijft, hangt er juridische onzekerheid boven zowel de IPO-plannen van OpenAI als de positie van Microsoft als grootaandeelhouder.

Bronnen: rechtbank Oakland (Californië), OpenAI, xAI

Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen financieel, beleggings- of fiscaal advies. Today in Finance is geen beleggingsonderneming en beschikt niet over een vergunning als bedoeld in de Wet op het financieel toezicht (Wft). Raadpleeg altijd een gekwalificeerd financieel adviseur voordat je financiële beslissingen neemt. Today in Finance is niet aansprakelijk voor beslissingen genomen op basis van deze informatie.