Adobe zoekt opvolger Narayen: drie CEO-sporen en een koersdaling van 59%

Adobe nadert een van de meest bepalende beslissingen in de bedrijfsgeschiedenis. Na bijna twee decennia onder Shantanu Narayen, die in maart 2026 aankondigde af te treden als CEO, moet het softwarebedrijf een leider vinden die de klap van AI-native concurrenten kan opvangen. Volgens een signaal van MarketWatch van 9 juni 2026 kan de aankondiging al donderdag volgen.

De urgentie is voelbaar in de koers. Het Adobe-aandeel verloor 59% van zijn waarde ten opzichte van de piek begin 2024, een val die symbool staat voor wat in techkringen de 'SaaSpocalypse' is gaan heten: de brede herwaardering van SaaS-bedrijven nu AI-native tools hun marktpositie ondermijnen. De vraag is niet alleen wie de nieuwe CEO wordt, maar of die persoon Adobe uit dit structurele dal kan trekken.

Spoor één: de creatieve insider

De eerste interne kandidaat is David Wadhwani, hoofd van de Creativity and Productivity-businessunit. Onder zijn verantwoordelijkheid vallen Photoshop en Acrobat, samen goed voor circa driekwart van Adobe's totale omzet. Wadhwani werd jarenlang gezien als de onuitgesproken troonopvolger en heeft het diepste begrip van Adobe's kernproducten.

Toch kleeft daar een risico aan. Een insider die groot is geworden in het bestaande model moet tegelijkertijd de cultuurshift naar AI-native werkwijzen forceren. Dat vergt meer dan productkennis: het vergt de bereidheid om de eigen erfenis te kannibaliseren. Adobe's Firefly-platform laat zien dat het bedrijf die richting wil inslaan, maar de markt twijfelt of het snel genoeg gaat.

Spoor twee: de CEO-veteraan

Anil Chakravarthy, hoofd van de Customer Experience Orchestration-unit, heeft iets wat Wadhwani mist: hij heeft al eerder als CEO gefunctioneerd, bij Informatica. Dat bedrijf werd vorig jaar overgenomen door Salesforce, wat zijn traject bij Adobe deels verklaart.

Chakravarthy's voordeel is dat hij weet hoe het is om een technologiebedrijf door een transformatie te leiden. Zijn zwakte is zichtbaarheid: zijn businessunit staat verder van Adobe's creatieve vlaggenschip af, en het is de vraag hoe hij zich verhoudt tot de community van ontwerpers en creatieven die Adobe's merk draagt.

Spoor drie: extern AI-talent dat moeilijk te verleiden is

Adobe schakelde searchfirm Heidrick & Struggles International in voor de externe zoektocht, met focus op leiders die ervaring hebben in het ontwikkelen of monetiseren van AI-producten op schaal. Dat klinkt logisch, maar de praktijk is weerbarstig.

Microsoft Executive Vice President Charles Lamanna, die bij Microsoft de AI-integratie in zakelijke applicaties leidt, voerde gesprekken met Adobe over de CEO-rol maar haakte uiteindelijk af. Zijn terugtrekking illustreert hoe moeilijk het is om toptalent uit de AI-divisies van Microsoft, Google of OpenAI weg te halen. Bij big tech zijn de opties, de middelen en de omvang van het AI-speelveld simpelweg groter dan wat een bedrijf als Adobe kan bieden, hoe gerenommeerd ook.

Adobe, Microsoft en Heidrick & Struggles reageerden niet of weigerden commentaar.

De bredere druk achter de benoeming

De SaaSpocalypse is geen hype, het is een structurele verschuiving. AI-native tools zoals Midjourney, Runway en een groeiend aantal gespecialiseerde applicaties nemen werk over dat jarenlang exclusief aan Adobe-software was voorbehouden. Abonnementsprijzen kunnen dit niet compenseren als het gebruik daalt.

Narayen, die aanblijft als voorzitter van de board, laat een bewonderenswaardig trackrecord na: hij loodste Adobe door de overstap van boxed software naar SaaS, een van de succesvollere cloud-transities in de sector. Maar de volgende transitie, van SaaS naar AI-native, is in sommige opzichten nog radicaler. De nieuwe CEO erft niet alleen een bedrijf, maar ook een fundamentele vraag over de toekomst van creatieve software.

Wat volgt

Donderdag 11 juni 2026 kan uitsluitsel bieden. Als Adobe inderdaad een CEO-aankondiging doet, zal de markt onmiddellijk oordelen: niet alleen over de persoon, maar over wat die keuze zegt over Adobe's bereidheid om het roer radicaal om te gooien.

Bronnen: Bloomberg, MarketWatch

Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen financieel, beleggings- of fiscaal advies. Today in Finance is geen beleggingsonderneming en beschikt niet over een vergunning als bedoeld in de Wet op het financieel toezicht (Wft). Raadpleeg altijd een gekwalificeerd financieel adviseur voordat je financiele beslissingen neemt. Today in Finance is niet aansprakelijk voor beslissingen genomen op basis van deze informatie.