Unilever bevestigt bod van McCormick op voedseldivisie, aandeel daalt naar laagste punt sinds juli 2025

Unilever heeft vrijdag bevestigd dat het een bod heeft ontvangen van de Amerikaanse kruidengigant McCormick & Company op zijn volledige voedseldivisie. De potentiële transactie wordt geschat op circa €30 miljard en zou de grootste herstructurering van het Brits-Nederlandse concern worden sinds de afgesplitste ijsdivisie vorig jaar.

Wat ligt er op tafel

In een verklaring aan investeerders bevestigde Unilever dat het "an inbound offer for its foods business" heeft ontvangen en "is in discussions with McCormick & Company." Het bedrijf voegde daaraan toe dat er "no certainty" bestaat dat een transactie wordt overeengekomen.

De voedseldivisie is verantwoordelijk voor meer dan een kwart van de totale groepsomzet van Unilever. Vorig jaar boekte de divisie een operationele winst van €2,9 miljard, wat de geschatte ondernemingswaarde van circa €30 miljard onderbouwt.

In de divisie zitten enkele van de sterkste merken uit het Unilever-portfolio: Hellmann's (mayonaise), Knorr (bouillon en soepen), Marmite (hartige spread) en Colman's (mosterd). Dat zijn merken met een sterke positie in Europese en Noord-Amerikaanse supermarkten.

McCormick is op zijn beurt al actief in aanverwante categorieën met merken als Cholula, French's en Schwartz. Een overname van Hellmann's en Knorr zou de Amerikaan direct transformeren tot een van de grootste smaak- en sausbedrijven ter wereld.

Koers daalt naar laagste punt in maanden

De beursreactie was veelzeggend. Unilever-aandelen stegen aanvankelijk na het nieuws vrijdag, maar draaiden vervolgens naar het laagste niveau sinds juli 2025. Dat de eerste reflex opwaarts was, wijst op initieel enthousiasme over een mogelijke premie. De terugval daarna weerspiegelt bredere beleggerszorgen.

Analisten en beleggers vrezen dat CEO Fernando Fernandez te veel wordt opgeslokt door de complexiteit van een mogelijke afsplitsing, nog geen jaar na de succesvolle spin-off van de ijsdivisie. In 2025 creëerde Unilever de Magnum Ice Cream Company, met een primaire beursnotering in Amsterdam en secundaire noteringen in New York en Londen. Die operatie vergde jarenlange voorbereiding.

Een tweede grote herstructurering in zo korte tijd stelt zware eisen aan het management.

Strategische shift richting beauty en personal care

De mogelijke verkoop van de voedseldivisie past in een patroon dat Unilever al jaren volgt. Het bedrijf verkocht eerder al snackbedrijf Graze en plantaardig merk The Vegetarian Butcher, terwijl het tegelijkertijd investeerde in personal care via de overname van merken als Wild en Dr Squatch.

De voedingsdivisie staat daarbij onder structurele druk. Consumenten kopen vaker voor huismerken en minder voor A-merken in het gangpad met sauzen en bouillon. De opkomst van GLP-1-afslankmedicijnen verandert consumptiepatronen. En er is een bredere maatschappelijke verschuiving weg van ultrabewerkte producten.

Unilever zelf hield in de verklaring vast aan een positieve toon: de divisie is "a highly attractive business, with a strong financial profile led by market-leading brands." Tegelijk beëindigde het concern eerder al fusiebesprekingen met Kraft Heinz, wat erop wijst dat McCormick nu de meest serieuze bieder is.

Wat staat er op het spel voor aandeelhouders

Voor aandeelhouders van Unilever, waaronder beleggers via de AEX waar het fonds genoteerd staat, draait het om twee vragen. Ten eerste: welke premie betaalt McCormick, en hoe worden de opbrengsten ingezet? Ten tweede: wat blijft er over van Unilever na een verkoop van een kwart van de omzet?

Als de deal doorgaat, transformeert Unilever versneld tot een beauty- en personal carebedrijf, een richting die het management al jaren bepleit maar die nu concreet wordt.

Wat volgt

Beide partijen hebben geen financiële details bekendgemaakt. De komende weken zullen uitwijzen of de gesprekken leiden tot een formeel bod en due diligence. Aandeelhouders wachten op meer details over de structuur van een eventuele deal en de bestemming van de verkoopopbrengst.

Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen financieel, beleggings- of fiscaal advies. Today in Finance is geen beleggingsonderneming en beschikt niet over een vergunning als bedoeld in de Wet op het financieel toezicht (Wft). Raadpleeg altijd een gekwalificeerd financieel adviseur voordat je financiële beslissingen neemt. Today in Finance is niet aansprakelijk voor beslissingen genomen op basis van deze informatie.