Microsoft bouwt eigen AI-fabriek in Texas naast OpenAI: de ontvlechting van twee techgiganten

Ze delen hetzelfde stuk grond in West-Texas, maar bouwen elk hun eigen AI-imperium. Nadat OpenAI deze maand afzag van verdere uitbreiding in Abilene, Texas, greep Microsoft de kans: de softwaregigant sloot een deal met AI-datacenterstartup Crusoe voor een nieuw datacenter van 900 megawatt. Het is meer dan een vastgoeddeal. Het is een zichtbare breuk in een partnerschap dat ooit als exclusief werd omschreven.

Van exclusieve partners tot buren die elk hun eigen weg gaan

Microsoft en OpenAI leken ooit onlosmakelijk verbonden. Microsoft werd OpenAI's exclusieve cloudprovider en bouwde een belang van circa 27% op in de maker van ChatGPT. Maar de twee bedrijven ontwikkelen hun AI-infrastructuur inmiddels steeds zelfstandiger, ook al liggen hun datacenters in Abilene letterlijk naast elkaar.

De deal met Crusoe illustreert die verschuiving concreet. Crusoe bouwde al twee gebouwen voor het Stargate-project van OpenAI en Oracle, en werkt momenteel aan zes resterende Stargate-gebouwen die eind 2026 gereed moeten zijn. Nu voegt de startup er twee nieuwe gebouwen aan toe, ditmaal voor Microsoft, inclusief een eigen energiecentrale op locatie. Hetzelfde terrein, een andere opdrachtgever, een andere strategische agenda.

De nieuwe Microsoft-campus omvat een gesloten koelsysteem dat water via radiatoren recirculeert. Dat is geen luxe: de thermische eisen van moderne AI-chips zijn zo hoog dat traditionele koeling tekortschiet. In droge, hete regio's zoals West-Texas is waterverdamping bovendien een schaars goed dat zo min mogelijk verspild mag worden.

Abilene: het epicentrum van Amerikaans AI-rekenvermogen

De schaal van wat er in Abilene verrijst, vraagt om context. Na de uitbreiding met de Microsoft-campus bedraagt de totale geplande capaciteit op de locatie 2,1 gigawatt. Ter vergelijking: 1 gigawatt is genoeg om circa 750.000 huizen van stroom te voorzien. Abilene groeide in korte tijd uit van een bescheiden stad in Texas tot wat redelijkerwijs het epicentrum van de Amerikaanse AI-infrastructuur kan worden genoemd.

Het Stargate-project droeg daar al sterk aan bij. President Trump kondigde het programma persoonlijk aan, kort na zijn inauguratie, als symbool van Amerikaanse AI-ambitie. Achter Stargate staan naast OpenAI en Oracle ook SoftBank als investeringspartner. De politieke lading onderstreept hoe groot de inzet is: AI-rekenvermogen geldt inmiddels als strategische infrastructuur, vergelijkbaar met havens of energienetten.

Wat $37,5 miljard per kwartaal betekent

De deal past in een breder patroon van ongekende kapitaaluitgaven. Microsoft rapporteerde over het kwartaal eindigend 31 december $37,5 miljard aan kapitaaluitgaven, waarvan ongeveer twee derde naar rekenchips ging voor diensten als Copilot en de integratie van ChatGPT. Dat is geen incidentele investering; het is de nieuwe basissnelheid van de AI-infrastructuurrace.

Industrieschattingen geven verdere context aan de schaal. Eén gigawatt aan rekenkracht kost naar schatting circa $50 miljard. De 2,1 gigawatt in Abilene vertegenwoordigt bij die rekensom een theoretische investeringswaarde van meer dan $100 miljard, verdeeld over meerdere partijen en jaren. De exacte financiële voorwaarden van de nieuwe Microsoft-Crusoe-deal zijn niet bekendgemaakt.

Dat Microsoft nu zelfstandig investeert, naast en niet meer via OpenAI, heeft ook een bedrijfslogische verklaring. Wie afhankelijk blijft van één partner voor zijn rekencapaciteit, hangt aan een touwtje. Microsoft wil de controle over zijn eigen AI-infrastructuur, zeker nu Copilot en andere diensten direct op die capaciteit draaien.

Wat de ontvlechting niet betekent

Het zou te ver gaan om te concluderen dat Microsoft en OpenAI op ramkoers liggen. Microsoft houdt nog steeds circa 27% in OpenAI. De producten zijn verweven: ChatGPT draait deels op Microsoft-infrastructuur, en Microsoft's eigen producten maken gebruik van OpenAI-modellen. De samenwerking bestaat, maar de exclusiviteit is voorbij.

Wat Abilene zichtbaar maakt, is dat grote techbedrijven leren van de risico's van concentratie. Eén cloudprovider, één modelontwikkelaar, één locatie: dat zijn kwetsbaarheden geworden in een sector die steeds meer als kritieke infrastructuur wordt behandeld. Diversificatie is de logische respons, ook als dat betekent dat je naast je partner gaat bouwen in plaats van met hem.

Vooruitblik

Crusoe levert de zes resterende Stargate-gebouwen naar verwachting eind 2026 op. Als dat schema wordt gehaald, beschikt Abilene tegen het einde van dit jaar over een concentratie aan AI-rekenvermogen zonder precedent in de Verenigde Staten. De vraag die daarna onvermijdelijk opdoemt: wie volgt? De race om AI-rekencapaciteit trekt meer partijen aan, en locaties met ruimte, energie en koelingsmogelijkheden worden schaars.

Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen financieel, beleggings- of fiscaal advies. Today in Finance is geen beleggingsonderneming en beschikt niet over een vergunning als bedoeld in de Wet op het financieel toezicht (Wft). Raadpleeg altijd een gekwalificeerd financieel adviseur voordat je financiële beslissingen neemt. Today in Finance is niet aansprakelijk voor beslissingen genomen op basis van deze informatie.