KPMG UK schrapt honderden auditbanen: wat zegt dit over de arbeidsmarkt voor jonge accountants?

Stel: je hebt jarenlang gestudeerd, je accountantskwalificatie gehaald en een vaste plek veroverd bij een van de grootste kantoren ter wereld. Dan klinkt het nieuws van deze week anders dan je had verwacht. KPMG UK wil tot 440 medewerkers laten vertrekken uit de auditdivisie, en de bezuinigingen richten zich specifiek op assistant managers die al gekwalificeerde accountants zijn. Precies de groep jonge professionals die dacht een veilige haven te hebben gevonden.

Wat is er aan de hand?

KPMG UK is een ontslagconsultatie gestart die gevolgen kan hebben voor tot 440 medewerkers in de auditafdeling. Dat is circa 6% van het totale auditpersoneel, dat bestaat uit zo'n 7.100 mensen. De bezuinigingen treffen specifiek het middenkader: assistant managers die hun kwalificatie al op zak hebben.

De reden is opvallend eerlijk. In een verklaring aan Bloomberg zei een woordvoerder van KPMG UK: "In our audit business, we expect to see a regular pattern of natural attrition. But current market conditions mean attrition rates are very low within certain parts of our audit population, which is why we are proposing to right size those areas."

Vertaald: normaal gesproken reguleert de arbeidsmarkt zichzelf. Mensen vertrekken naar andere werkgevers, starten een eigen praktijk, of stappen over naar bedrijven die een interne accountant zoeken. Maar dat gebeurt nu nauwelijks. Dus kiest KPMG ervoor zelf actief in te grijpen, aldus berichtgeving op basis van Bloomberg via de Economic Times.

Wat zegt dit over de auditmarkt?

Hier zit een paradox waar het de moeite waard is bij stil te staan.

Een lage attrition klinkt als goed nieuws: mensen zijn tevreden en gaan nergens anders heen. Maar voor KPMG pakt het anders uit. Als de uitstroom stokt, groeit het personeelsbestand relatief door en loopt de kostenstructuur uit de pas met de vraag naar auditdiensten. Het kantoor kiest er dan voor zelf te sturen, ook al betekent dat actief snijden.

Dit is een signaal over de bredere arbeidsmarkt in de accountancy. Jonge gekwalificeerde accountants blijven zitten waar ze zitten, vermoedelijk omdat alternatieven elders minder aantrekkelijk zijn dan ze ooit waren. De Big Four staan bekend om hun positie als springplank, maar die functie lijkt voorlopig minder goed te werken.

Het is overigens nadrukkelijk de UK-divisie van KPMG die dit besluit neemt. Over eventuele gevolgen voor de Nederlandse of andere Europese vestigingen is op basis van de beschikbare informatie niets te zeggen.

Wat betekent dit voor jonge professionals in de audit?

De groep die KPMG UK raakt, bestaat typisch uit professionals in hun late twintigers of vroege dertigers: mensen die net hun kwalificatie hebben gehaald en op weg waren naar een seniorpositie. Dat is precies de laag die bij de Big Four als de ruggengraat van de auditpraktijk geldt.

Een paar dingen zijn hier relevant om te weten:

• Het gaat om de UK, niet om Nederland. De arbeidsmarkt voor accountants in Nederland kent zijn eigen dynamiek. Trek hier geen directe conclusies uit voor Nederlandse kantoren.
• "Right-sizing" is een signaal, geen crisis. 6% reductie in één divisie is ingrijpend voor de betrokkenen, maar zegt nog niets over de bredere gezondheid van de auditsector.
• De paradox van lage attrition. Als mensen niet meer vanzelf vertrekken, kan dat ook betekenen dat de externe arbeidsmarkt minder rooskleurig is dan een paar jaar geleden. Dat is informatie voor iedereen die nadenkt over een carrièreswitch.

Wat kun je doen als je in de audit werkt?

Als je zelf bij een accountantskantoor werkt of overweegt daarheen te gaan, is dit een goed moment om je positie te doordenken. Niet vanuit paniek, maar vanuit bewustzijn.

• Informeer je over je contractvorm en eventuele ontslagbescherming als je in een vergelijkbare positie zit.
• Denk na over je profiel. Brede kennis van advisory, risk of ESG-rapportage maakt je minder afhankelijk van één divisie.
• Vergelijk de markt actief, ook als je nergens heen wilt. Weten wat je waard bent in de markt is altijd nuttig, ongeacht het nieuws van de dag.

Raadpleeg bij grote carrièrebeslissingen altijd een loopbaanadviseur of HR-specialist die jouw situatie kent.

Wat volgt?

De ontslagconsultatie bij KPMG UK loopt nog. Het definitieve aantal betrokken medewerkers staat nog niet vast. De uitkomst geeft een beeld van hoe serieus KPMG dit doorvoert en kan een signaal zijn voor hoe andere Big Four-kantoren naar hun eigen personeelsopbouw kijken.

Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen financieel, beleggings- of fiscaal advies. Today in Finance is geen beleggingsonderneming en beschikt niet over een vergunning als bedoeld in de Wet op het financieel toezicht (Wft). Raadpleeg altijd een gekwalificeerd financieel adviseur voordat je financiële beslissingen neemt. Today in Finance is niet aansprakelijk voor beslissingen genomen op basis van deze informatie.