Jack Dorsey ontslaat 4.000 mensen en zegt dat de meeste bedrijven te laat zijn: dit is het breekpunt
Block ontslaat 4.000 mensen, bijna 40% van het personeel, expliciet vanwege AI. Het aandeel steeg meer dan 20%. Dorsey zegt dat de meeste bedrijven binnen een jaar hetzelfde doen. Wat dit signaleert voor de sector.
Ruim drie weken geleden kondigde Jack Dorsey aan dat Block, het moederbedrijf van Square, Cash App en Afterpay, ruim 4.000 mensen ontslaat. Dat is bijna 40 procent van het totale personeelsbestand. De reden die hij noemde was niet een tegenvallend kwartaal, een fusie of een strategische pivot. De reden was AI. Het aandeel steeg daarna met meer dan 20 procent.
Dat Dorsey nu, ruim twee weken later, een handvol van die medewerkers stilletjes weer in dienst neemt, verandert niets aan de kern van zijn boodschap: hij gelooft dat de meeste grote bedrijven binnen een jaar dezelfde conclusie trekken en vergelijkbare structurele wijzigingen doorvoeren.
Wat zei Dorsey precies?
In een brief aan aandeelhouders en een openbare post op X liet Dorsey geen ruimte voor ambiguïteit. Block staat er financieel sterk voor: de brutowinst groeit, het aantal klanten stijgt, de winstgevendheid verbetert. De ontslagen kwamen niet uit nood, maar uit overtuiging. Zijn redenering: een aanzienlijk kleiner team kan met de interne AI-tools meer werk beter uitvoeren. En die tools verbeteren elke week in een versnellend tempo.
Dorsey erkende ook dat Block tijdens de coronapandemie te veel mensen had aangenomen. Maar hij zei dat die kwestie twee jaar geleden al was aangepakt. De huidige ingreep is iets anders: een fundamentele herziening van hoe een technologiebedrijf gebouwd en gerund wordt in het tijdperk van AI.
Waarom reageert de markt zo positief?
Dat is de meest verontrustende kant van dit verhaal. Beleggers beloonden Dorseys beslissing met een koerssprong. Dat heeft een eenvoudige reden: investeerders zijn op dit moment uiterst kritisch op hoe bedrijven omgaan met AI. Bedrijven die AI als bedreiging zien voor hun bestaande werkwijze, zien hun koers dalen. Bedrijven die AI expliciet inzetten om efficiënter te werken, worden beloond, ook als dat ten koste gaat van duizenden banen.
Block is daarmee het meest concrete voorbeeld tot nu toe van een technologiebedrijf dat grootschalige ontslagen direct en openlijk koppelt aan AI. Niet als dekmantel voor tegenvallende resultaten, maar als strategische keuze vanuit een positie van kracht.
Wat is de bredere betekenis?
Dat is de vraag die de Valley al weken bezighoudt. Microsoft AI-topman Mustafa Suleyman waarschuwde eerder al dat witteboordenwerknemers binnen een tot anderhalf jaar met grootschalige baanverdringing te maken kunnen krijgen. JPMorgan-topman Jamie Dimon en Andrew Yang sloten zich daarbij aan. Block is nu het eerste grote voorbeeld dat die waarschuwingen omzet in daden.
Dorsey geeft daarmee, bewust of niet, andere CEO's een soort politieke dekking om hetzelfde te doen. Wie nu reorganiseert, kan verwijzen naar Block als precedent. De vier medewerkers die inmiddels zijn teruggekeerd, inclusief één die een "administratieve fout" had gemaakt, doen weinig af aan het signaal dat is afgegeven.
Wat betekent dit voor de fintech-sector?
Block is geen randgeval. Het bedrijf verwerkt betalingen voor miljoenen ondernemers, biedt consumentenfinancen aan via Cash App en heeft belangen in Afterpay en Tidal. Als Dorsey gelijk heeft dat AI klantenservice, risicobewaking, data-analyse en interne controles goedkoper en beter kan uitvoeren dan mensen, dan heeft dat gevolgen ver buiten het eigen personeelsbestand.
PayPal, Stripe en andere fintechs kijken mee. En in de financiële sector in Nederland, waar ING al 1.250 banen schrapt en de banksector sectorbreed ruim 2.600 witwasfuncties ziet verdwijnen, is Dorseys boodschap meer dan een Amerikaans verhaal.
