Amerikaanse arbeidsmarkt koelt verder af: 1 op de 5 zegt dat werk vinden moeilijk is

Bijna een op de vijf Amerikanen geeft aan dat het vinden van een baan moeilijk is. Dat is geen gevoel, maar een hard getal: 21,5% van de consumenten noemde de arbeidsmarkt uitdagend in maart 2026, een stijging van 5 procentpunt ten opzichte van een jaar eerder. En het is precies dit soort signalen dat de Employment Trends Index (ETI) samenvatelt. Die daalde in maart naar 105,72, van 105,84 in februari.

Dat lijkt op het eerste gezicht een kleine beweging. Maar wat deze index uniek maakt, is dat hij niet vertelt hoe de arbeidsmarkt er nu voor staat. Hij vertelt hoe de arbeidsmarkt er over een paar maanden voor staat.

Wat is de Employment Trends Index precies?

De ETI is een samengestelde vooruitlopende indicator, ontwikkeld door The Conference Board. Hij bundelt acht verschillende databronnen over de Amerikaanse arbeidsmarkt en berekent daar één getal van. Economen noemen dit een leading indicator: een maatstaf die bewegingen in de echte economie voorspelt, in plaats van ze achteraf te beschrijven.

Ter vergelijking: het maandelijkse banenrapport (de payrolls) is een lagging indicator. Dat vertelt je hoeveel banen er de afgelopen maand zijn bijgekomen. De ETI vertelt je wat daar in de komende maanden van te verwachten valt.

Als vijf van de acht componenten een negatieve bijdrage leveren, zoals in maart het geval was, is dat een signaal dat de banengroei verder afkoelt.

Wat zeggen de acht componenten concreet?

Niet alle acht componenten gingen de verkeerde kant op in maart, maar de balans was negatief. Dit viel op:

• 'Jobs hard to get' steeg naar 21,5%. Dit onderdeel meet het aandeel consumenten dat zegt dat het moeilijk is om een baan te vinden. Een jaar geleden was dat nog ongeveer 16,5%. Die stijging van 5 procentpunt in twaalf maanden is de meest zichtbare verslechtering in de index.
• Kleine bedrijven met onvervulbare vacatures daalden naar 32%, een daling van 1 procentpunt. Minder vacatures die moeilijk te vullen zijn, klinkt positief, maar het spiegelbeeld is ook minder vraag naar personeel.
• Onvrijwillig deeltijdwerk bedroeg 16,5% van alle deeltijdwerkers in maart. Dat is beter dan de 19,4% van december 2025, maar nog altijd hoog: dit zijn mensen die liever voltijd werken maar dat niet kunnen vinden.
• Eerste werkloosheidsaanvragen daalden naar 207.800, ruim onder het gemiddelde van 226.450 in heel 2025. Dit is een relatief positief signaal: minder mensen verliezen hun baan.
• Uitzendwerk steeg marginaal in maart, en groeide in drie van de afgelopen vijf maanden. Uitzendbureaus zijn vaak vroeg-cyclisch: als bedrijven onzeker zijn, huren ze tijdelijk in. Dat het uitzendwerk nog licht stijgt is niet alarmerend, maar ook geen krachtig herstel.
• Industriële productie en reële productie- en handelsomzet bleven stabiel in de meest recente data.

Hoe past dit bij het payrolls-rapport van maart?

TIF publiceerde op 3 april al uitgebreid over het Amerikaanse banenrapport van maart 2026. De headline van dat rapport zag er sterk uit, maar wie onder de motorkap keek, zag een arbeidsmarkt die aan kracht verloor. De ETI-daling bevestigt nu dat beeld vanuit een volledig andere hoek.

Dat is precies de waarde van een leading indicator: hij is onafhankelijk van de payrolls-methodiek, maar signaleert hetzelfde patroon. Twee verschillende meetinstrumenten wijzen in dezelfde richting.

Mitchell Barnes, econoom bij The Conference Board, zegt het direct: "Job seekers continue to face a challenging market. This is evident in the ETI as several components moderated in March. Overall, the US economy has remained surprisingly resilient, but rising geopolitical uncertainty may contribute to ongoing employer hesitancy to add more workers."

Die "geopolitical uncertainty" is geen abstracte omschrijving. Barnes doelt op de oplopende spanningen die de afgelopen weken ook uitvoerig voorkwamen in de Iran/Hormuz-berichtgeving van TIF. Als bedrijven niet weten wat er over drie maanden met grondstofprijzen, toeleveringsketens of exportmarkten gebeurt, stellen ze aanwervingsbeslissingen liever uit.

Wat betekent dit voor werkzoekenden en werkenden?

Voor Amerikanen die nu actief werk zoeken, sluit dit aan bij wat velen al ervaren: de markt is selectiever geworden. Bedrijven zijn terughoudender, vacatures worden minder snel ingevuld en de onderhandelingspositie van werknemers neemt geleidelijk af.

Voor mensen die al in dienst zijn, is de stijging van onvrijwillig deeltijdwerk een indicator om in de gaten te houden. Als werkgevers uren terugschroeven voordat ze mensen ontslaan, is dit een vroeg signaal van afkoeling, niet van crisis. Maar het verdient aandacht.

Voor het bredere beeld geldt: de Amerikaanse arbeidsmarkt is niet ingestort, maar hij verzwakt wel. Het verschil tussen "de arbeidsmarkt is sterk" en "de arbeidsmarkt was sterk" wordt steeds dunner.

Wat volgt?

The Conference Board publiceert maandelijks een nieuw ETI-rapport. De volgende editie, over april 2026, geeft inzicht of de dalende trend doorzet. Daarbij is de geopolitieke context cruciaal: aanhoudende onzekerheid over handelstarieven en regionale conflicten kan de werkgeversaarzeling verlengen, zelfs als de economische fundamenten redelijk overeind blijven.

Bronnen: The Conference Board

Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen financieel, beleggings- of fiscaal advies. Today in Finance is geen beleggingsonderneming en beschikt niet over een vergunning als bedoeld in de Wet op het financieel toezicht (Wft). Raadpleeg altijd een gekwalificeerd financieel adviseur voordat je financiële beslissingen neemt. Today in Finance is niet aansprakelijk voor beslissingen genomen op basis van deze informatie.