Block schrapt 4.000 banen: wat betekent het als AI jouw toekomstige managerfunctie overneemt?

Jack Dorsey stuurt 4.000 mensen naar huis, en hij doet het niet om geld te besparen. Dat is minstens zo opvallend als het ontslagcijfer zelf. Want als een CEO van een groot fintechbedrijf openlijk zegt dat hij middenmanagers vervangt door AI, niet als tijdelijke maatregel maar als permanente nieuwe werkelijkheid, dan is dat een signaal dat iedere young professional serieus moet nemen.

Wat er precies aan de hand is bij Block

Block, het beursgenoteerde fintechbedrijf achter Square en Cash App, schrapt circa 4.000 van zijn ruim 10.000 medewerkers. Dat is ruwweg vier op de tien banen. Opvallend genoeg presenteert CEO Jack Dorsey dit niet als een klassieke kostenronde. In een essay getiteld 'From Hierarchy to Intelligence', dat hij schreef samen met Roelof Botha van investeerder Sequoia Capital, legt hij een fundamenteel ander argument op tafel: de bedrijfshiërarchie zelf is achterhaald.

Dorsey beschrijft dat hij in december een kantelpunt observeerde in AI-tools, specifiek in Anthropic's Opus 4.6 en OpenAI's Codex 5.3. Zijn conclusie: deze systemen kunnen nu effectief opereren in grote, complexe codebases. En als AI dat kan, vervalt volgens hem de kernreden waarom middenmanagers überhaupt bestonden.

Wat doet een middenmanager eigenlijk?

Om Dorsey's argument te begrijpen, helpt het om even stil te staan bij wat middenmanagers in de praktijk doen. Volgens het essay vervullen zij drie functies:

• Context aggregeren van onderaf: ze verzamelen wat er op de werkvloer gebeurt en destilleren dat naar bruikbare informatie voor het hoger management.
• Boodschappen doorgeven van bovenaf: ze vertalen strategische beslissingen naar concrete taken voor hun teams.
• Alignment bewaken: ze zorgen dat verschillende teams op één lijn zitten en in dezelfde richting werken.

Dorsey's kernargument is dat bedrijfshiërarchie in de kern maar één probleem oplost: informatie routeren door een organisatie die te groot is voor één persoon om te overzien. De manager is in die redenering vooral een doorgeefluik, een menselijke router. En een menselijke router, zo luidt de these, is langzamer, duurder en minder volledig dan een AI-systeem dat continu alle data in een organisatie bijhoudt.

Als alternatief stellen Dorsey en Botha twee AI-gedreven 'world models' voor: systemen die interne data aggregeren, van code tot beslissingen tot prestatiemetrics, tot een continu bijgewerkt beeld van wat er in een bedrijf gebeurt. Geen menselijke tussenschakel meer nodig.

Wat betekent dit voor jouw carrièrepad?

Hier wordt het relevant voor jou, zeker als je nu een jaar of twee tot vijf werkt en nadenkt over de volgende stap. De klassieke carrièreladder in een bedrijf ziet er zo uit: junior medewerker, medior specialist, teamleider of manager, senior manager, directeur. Die middelste lagen, van teamleider tot senior manager, zijn precies wat Dorsey als eerste in het vizier neemt.

Een paar nuchtere overwegingen:

Block is geen gemiddeld bedrijf. Dorsey is een uitgesproken tech-idealist die eerder Twitter radicaal herstructureerde. Zijn visie op AI is oprecht, maar ook radicaler dan wat de meeste bedrijven nu aankunnen of willen. Niet elke werkgever volgt dit pad op korte termijn.

De trend is echter breder dan Block. Techbedrijven als Meta, Google en Amazon voerden de afgelopen jaren al meerdere grote ontslagrondes door waarbij managementlagen werden platgeslagen. De motivatie daarvoor was eerder efficiency dan AI, maar het effect op middenmanagementfuncties was vergelijkbaar.

Wat AI nu wél kan, is de coördinatietaak ondersteunen. Tools die automatisch voortgang bijhouden, meetings samenvatten, prioriteiten signaleren en beslissingen documenteren, bestaan al en worden steeds beter. De vraag is niet of AI managementtaken ondersteunt, maar hoe snel het die taken volledig overneemt.

De menselijke laag blijft relevant, maar verandert van vorm. Coaches, mensen die anderen kunnen motiveren, conflicten kunnen oplossen en vertrouwen kunnen opbouwen: dat zijn functies die AI vooralsnog niet kan repliceren. Wie een managementcarrière ambieert, doet er goed aan te investeren in precies die vaardigheden die een AI niet heeft.

Is Dorsey een trendsetter of een outlier?

Eerlijk antwoord: waarschijnlijk allebei. Zijn thesis dat AI de informatierouteringsfunctie van managers kan overnemen is technisch niet onredelijk. Grote taalmodellen kunnen inderdaad patronen herkennen in enorme hoeveelheden bedrijfsdata en die vertalen naar bruikbare inzichten.

Maar het essay mist een aantal dimensies die elke manager herkent: de politieke dynamiek binnen teams, de subtiele signalen die een gesprek geeft dat een dashboard niet geeft, de menselijke oordelen die nodig zijn in situaties waar data onvolledig of tegenstrijdig is. Organisaties zijn geen codebases. Ze zijn groepen mensen met belangen, angsten en relaties.

Wat wel vaststaat: het idee dat een middenmanagementfunctie automatisch wacht aan het einde van de carrièreladder, is minder vanzelfsprekend dan vijf jaar geleden. Of dat door Dorsey komt of door de bredere AI-golf, het is een vraag die de moeite waard is om nu al te stellen.

Wat kun je doen?

Een paar opties om over na te denken, zonder dat dit beleggings- of loopbaanadvies is:

• Investeer in 'mens-vaardigheden': empathie, conflictbemiddeling, motiveren, vertrouwen opbouwen. Dit zijn de functies die AI het langst buiten de deur houdt.
• Leer omgaan met AI-tools als manager: wie begrijpt hoe AI-ondersteunde coördinatie werkt, maakt zichzelf relevant in plaats van overbodig.
• Stel jezelf de vraag: welk deel van mijn huidige of gewenste functie is informatie routeren, en welk deel is iets dat alleen een mens kan doen?
• Praat erover met een loopbaancoach of financieel adviseur als je overweegt je carrièreplan bij te stellen op basis van deze ontwikkelingen.

Wat volgt?

Het essay van Dorsey en Botha zal de komende weken zeker reacties uitlokken van andere tech-CEO's en HR-strategen. Block zelf zal de komende kwartalen moeten laten zien of de AI-gestuurde structuur in de praktijk werkt. Dat wordt een interessante maatstaf: niet alleen voor Block, maar voor de hele discussie over wat AI wel en niet kan in een bedrijfsorganisatie.

Bronnen: Block (essay 'From Hierarchy to Intelligence'), Sequoia Capital

Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen financieel, beleggings- of fiscaal advies. Today in Finance is geen beleggingsonderneming en beschikt niet over een vergunning als bedoeld in de Wet op het financieel toezicht (Wft). Raadpleeg altijd een gekwalificeerd financieel adviseur voordat je financiele beslissingen neemt. Today in Finance is niet aansprakelijk voor beslissingen genomen op basis van deze informatie.