Amazon wil satellietbedrijf Globalstar overnemen voor $9 miljard: wat de deal betekent voor de ruimtewedloop

Amazon is in vergevorderde gesprekken om satellietbedrijf Globalstar over te nemen voor circa 9 miljard dollar. Dat meldde de Financial Times begin deze maand op basis van bronnen die direct bij de onderhandelingen betrokken zijn. De deal zou een flinke versnelling betekenen voor Amazon Leo, het satellietinternetproject waarmee Amazon probeert een serieuze concurrent te worden van Elon Musks Starlink.

Maar er zit een complicatie die de onderhandelingen complex maakt: Apple bezit twintig procent van Globalstar.

Waarom Globalstar

Globalstar is een telecombedrijf dat een constellatie van satellieten in een lage aardbaan beheert, aangevuld met 28 grondstations in achttien landen. Sinds 2022 is het bedrijf de vaste partner achter Apples nood-sms via satelliet op de iPhone, een functie die inmiddels ook berichten en locatiedeling via satelliet omvat. Apple investeerde in 2024 anderhalf miljard dollar in het bedrijf en heeft contractueel toegang tot 85 procent van de netwerkcapaciteit.

Maar het waardevolste wat Globalstar bezit, is niet de hardware in de ruimte. Het is het spectrum: gelicentieerde frequenties die in tientallen landen regulatoir zijn goedgekeurd en die niet zomaar te repliceren zijn. Volgens Bloomberg-journalist Ed Ludlow draait de overname dan ook primair om spectrumrechten, niet om de satellieten zelf. De bijbehorende grondinfrastructuur en jarenlange Apple-integratie zouden Amazon jaren ontwikkeltijd en miljarden aan investeringen besparen.

Na het uitlekken van de gesprekken steeg het aandeel Globalstar met meer dan 18 procent, waarmee de marktwaarde op circa 10 miljard dollar uitkwam. Over het afgelopen jaar is de koers met bijna 300 procent gestegen.

Amazons ruimteprobleem

Amazon Leo, voorheen Project Kuiper, is het satellietinternetproject waarmee Amazon breedband vanuit de ruimte wil aanbieden. Het doel: een constellatie van meer dan 3.200 satellieten in een lage aardbaan, met uiteindelijk ruim 7.700 stuks. Amazon heeft al meer dan 10 miljard dollar in het project gestoken en meer dan honderd lanceringen ingekocht bij United Launch Alliance, ArianeGroup, Blue Origin en SpaceX.

Het probleem is de uitvoering. In januari vroeg Amazon de FCC om 24 maanden uitstel voor de eis om de helft van de constellatie (circa 1.618 satellieten) voor juli 2026 operationeel te hebben. De reden: een tekort aan beschikbare raketten, productievertragingen bij nieuwe draagrakettypen en beperkte lanceercapaciteit. Op dit moment heeft Amazon circa 241 satellieten in een baan om de aarde. Ter vergelijking: Starlink heeft er meer dan 9.000 en bedient circa 10 miljoen gebruikers wereldwijd.

FCC-voorzitter Brendan Carr reageerde niet bijzonder sympathiek. Op X adviseerde hij Amazon om zich te concentreren op het halen van zijn eigen doelstellingen in plaats van petities in te dienen tegen concurrenten.

De Apple-factor

Elke overname van Globalstar vereist instemming van Apple, of op zijn minst een akkoord over de voortzetting van de bestaande afspraken. Apple heeft contractuele clausules die bescherming bieden tegen onderbrekingen van de dienstverlening door externe factoren, zoals een overname. Het is onduidelijk hoe een Amazon-deal die afspraken zou beïnvloeden.

Volgens de Financial Times vinden er daarom parallelle onderhandelingen plaats: Amazon praat met Globalstar over de overname, en apart met Apple over de voorwaarden waaronder het huidige contract kan doorlopen of worden aangepast. Apple investeerde destijds tegen een waardering van twee miljard dollar. Amazon wil er nu negen neerleggen.

Apple heeft zelf niet publiekelijk gereageerd op de berichtgeving. De gesprekken kunnen nog mislukken.

De bredere wedloop

De mogelijke overname past in een bredere strijd om de controle over satellietinternet. Starlink domineert de markt, genereert naar schatting vijftig tot tachtig procent van de omzet van moederbedrijf SpaceX, en dat bedrijf heeft vertrouwelijk een beursgang aangevraagd. Het Franse Eutelsat (OneWeb) heeft ruim zeshonderd satellieten in een baan.

Voor Amazon is Globalstar een manier om de kloof met Starlink sneller te dichten dan via organische groei. Het bedrijf beschikt al over de productiecapaciteit (dertig satellieten per week in zijn fabriek in Kirkland, Washington), maar heeft simpelweg niet genoeg raketten om ze de ruimte in te krijgen. Een bestaand, operationeel netwerk met schaars spectrum en wereldwijde grondinfrastructuur is dan een aantrekkelijke shortcut.

Of de deal doorgang vindt, hangt uiteindelijk af van één vraag: kan Amazon Apple overtuigen dat een overname in ieders belang is?

Bronnen: Financial Times, CNBC, Via Satellite, Bloomberg, Motley Fool

Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie en vormt geen financieel, beleggings- of fiscaal advies. Today in Finance is geen beleggingsonderneming en beschikt niet over een vergunning als bedoeld in de Wet op het financieel toezicht (Wft). Raadpleeg altijd een gekwalificeerd financieel adviseur voordat je financiële beslissingen neemt. Today in Finance is niet aansprakelijk voor beslissingen genomen op basis van deze informatie.